Когда порождённое взрывом облако рассеялось, Герде некоторое время казалось, что башня неподвижно стоит. Но потом она заметила, что та отклоняется от вертикали. Башня падала подобно установленному на торец карандашу. Падение продолжалось медленно, очень медленно: требовалось больше пяти минут, что бы её верхняя точка достигла земли.

Но, начавшись, оно было неостановимо. Казалось, что гигантская конструкция неподвижно застыла, и лишь спустя какое-то время взгляд обнаруживал, что угол между вертикалью и ней сделался больше. В своём падении башня описывала круг, подобно огромной часовой стрелке. В вышине последний раз сверкнула сигнальная вспышка: некоторые механизмы сооружения всё ещё продолжали работать.

По мере того, как падение продолжалось, и новые точки сооружения касались земли, вверх взлетали осколки скал и куски самой башни. Земля непрерывно содрогалась. По счастью скалы, на которые не пришелся прямой удар, продолжали стоять.

Ветер донёс до лица Герды мелкие частицы каменной крошки. Непосредственной опасности не было: направление бегства было избрано правильно. Пыль скрывала горизонт. Опасаться следовало только шального осколка. Но от большинства из них хорошо прикрывали скалы: люди встали под нависшим уступом одной.

Наконец колоссальное разрушение завершилось. Стала неподвижной земля. Смолк нескончаемый грохот, сопровождавший процесс падения. Небо покрыло облако из взметнувшихся к верху мелких частиц и пыли. Даже сам воздух сделался мутным.

Вновь брошенные наземь последним сильным толчком, люди вставали на ноги.

– Мда, – медленно проговорил Теодор, – больше я, пожалуй, никогда над предчувствиями смеяться не буду.

И он слегка склонил голову перед Гердой без всякой иронии.

Космогатор вдруг побледнела.

– «Ласточка»! Если со звездолётом что-то случилось, мы не сможем покинуть планету.

Первети бросила мимолётный взгляд в сторону корабля.

– Не думаю, падение происходило в другом направлении.

Она вновь повернулась туда, где сквозь проходы в скалах виднелись упавшие обломки. Высоко над каменными глыбами был виден край лежащего на боку огромного цилиндра, это было рухнувшее основание башни.

– Хотя конечно в таком катаклизме никто ничего гарантировать не может, – негромко продолжила Тина.

К удивлению Герды на лице этой сильной женщины выступили слёзы.

– Господи, – произнесла она, в отчаянье, – это было величайшее открытие в космической археологии всех времён. Ну почему этот безумец появился именно сейчас?

Ответа на вопрос не было.

Эйфория, вызванная выживанием, тут же исчезла. Теперь все они, включая Герду, задумались о том, что сейчас потеряли. Настроение тут же сделалось мрачным. Казалось ещё немного, и им откроются величайшие тайны прошлого, а может и настоящего тоже. И вот – обидный финал.