Последовала немая сцена: ни одна группа не ожидала увидеть другую.

– Горд! – удивлённо, – воскликнул Невский, – что ты здесь делаешь, да ещё с целой компанией? Если ничего не путаю, тебя посылали в совершенно другое место.

– Да, – Зимин кивнул, – но кое-какие следы привели сюда. Кстати, я хотел тебя о том же самом спросить.

– Потребовалось кое-что уточнить по делам гильдии, – довольно неопределённо ответил Невский, – срочно понадобились кое-какие картографические данные. Постой, ты хочешь сказать, что Груздин сейчас на Вендии?!

– Ну, можно сказать и так, – проворчал Горд. – Поскольку его тело в настоящий момент находится в холодильной камере моей «Ласточки». Хотя нам лучше обсудить детали в другом месте.

Борис согласно кивнул.

Они вышли наружу. Солнце ярко освещало площадь. Его блики сияли на стальных лезвиях очерчивающих границы странного кольца.

– Это какой-то символ? – спросила Герда, ни к кому собственно не обращаясь.

Ответил Роман, который немного был в курсе.

– Нет, это бойцовский круг кимеритов. На большинстве их планет, до сих пор разрешены дуэльные поединки.

Герда кивнула. Разумеется, она знала об этом анахронизме кимеритской культуры.

– Всё-таки трудно принять, – сказала она, – что высокоразвитая цивилизация считает смертельные поединки нормальным делом.

– Ну, это редко, – вмешался Горд, – Кимериты редко доводят дело до смерти соперника. Обычно драка длится до первой крови, а на самый крайней случай существует реанимация. Я не знаю реальных цифр, но процесс гибели участников наверняка небольшой.

Внутренность круга отличалась от поверхности остальной площади. Если первая была покрыта жёлтой плиткой, то круг отливал матово-чёрным. Герда различила ведущий внутрь узкий проход, сейчас перекрытый цепью. Интересно, подумала она, как часто происходят здесь поединки. Наверно не каждый день.

– Мой отец, – продолжал Роман, и Герда сразу поняла, что он говорит о своём приёмном отце Марке – рассказывал, что лет семнадцать назад наблюдал дуэль кимерита и человека. Вот это уж точно был настоящий герой.

Лет семнадцать назад, – подумал Горд, – да, поединок мог вполне оказаться тем самым. Сколько же мне тогда было? Двадцать? И я без сомнения был молодым гордецом, плохо представлявшим, что значит смерть, да и о жизни, пожалуй, имевшим весьма не полное представление. Из-за чего же мы тогда начали? Из глубин памяти вновь поднимались воспоминания.

* * *

Небольшая группа кимеритов разговаривала между собой, неодобрительно поглядывая на случайно заглянувшего в этот бар Горда. Зимин знал, что местный алкоголь вполне пригоден для употребления людьми, поэтому спокойно пил Вендийское пиво. На его вкус оно было слегка горьковатым, но вполне приемлемым.