Так их роли переменились. Роман стремился удержать Герду изо всех сил, но он был обычным, не слишком сильным подростком, и теперь держался на самом пределе.

Оборвётся ведь, – отчаянно подумала Герда. – За руку его укусить что ли, что б отпустил. Однако встретившиеся ладони находились слишком далеко от её рта.

Эх, не отпустит ведь, – девочка видела напряжённое и решительное лицо Романа. Но тут за её вторую, свободно вытянутую руку ухватился с другой стороны Антуан. Совместными с Романом усилиями они затащили Герду в одно из ответвлений коридора, подальше от пробоины. Воздушный поток продолжал напирать, но теперь они уже могли совладать с ним.

Роман подвёл руку Герды к одной из скоб, и она с облегчением за неё ухватилась. Потом настала очередь другой руки.

Отпустив ладонь девочки, Роман продолжал подстраховывать её за туловище. Всё это время Герда испытывала странную смесь ощущений: ей было страшно, но прикосновения Романа были такими приятными. Потому она даже не сразу заметила, что её втащили в другой рукав коридора, нежели тот, в котором скрылись Невский, Горд и Инори.

* * *

Контрольные датчики слали в управляющую систему сигналы о разрушении оболочки и утечке воздуха вовне. Разрушенный аварийный центр безмолвствовал. К счастью сигналы получал не только он. Выждав контрольное время, соседние центры перехватили управление секцией, замкнув его на себя.

Были даны команды на смыкание переборок. На стыке коридоров поверхность оплыла как пластилин, и эта пластичная масса закупорила пути точно пробка. Всё это заняло менее чем сорок секунд.

Разрушенный центр был протестирован и полностью отключён от системы. Полномочия других центров расширены. Из своих вместилищ выбежали роботы ремонтники. Они торопливо двигались по внешней обшивке, подобно небольшим паучкам.

Использовался неизвестный нынешним разумным принцип молекулярной сцепки между их лапками и оболочкой, так что сорваться паучки не рисковали. Другие, более крупные роботы передвигались непосредственно в пространстве.

Потом управляющие системы принялись восстанавливать тяготение, подав энергию на гравитационные генераторы. Тяжесть в повреждённом секторе нарастала.

* * *

Герда едва-едва успела перевести дух, как почувствовала, что её отклоняет к низу. К низу? Да, именно так: чувство пространственной направленности возвращалось. Оно было сперва очень слабым, но быстро усиливалось. Потом ноги людей коснулись пола. Они выпрямились и отпустили скобы.

– Мда, – медленно протянул Антуан, – всё-таки приятно почувствовать твердь под ногами.