– Не трудитесь, мистер Эрфе. Я узнал, что Вы расспрашиваете о Кончисе, то есть обо мне и, естественно, расспросил о Вас. Присаживайтесь за стол.

Тотчас на веранду вышла пожилая гречанка (Мария?) с подносом, заставленным блюдом с сэндвичами, чайником и чашками, сахарницей и т. п. и стала безмолвно хлопотать у стола.

– Но Вы кого-то ждете, а я лишь хотел… – и Макс вновь осекся, остановленный хозяином.

– Не следует лгать без особой нужды. Вы шли ко мне в гости, чего я, как видите, ожидал. Прошу Вас перекусить со мной. По греческому обычаю совместная трапеза сближает людей.

Макс занял место за столом и подхватил мысль Кончиса:

– Это представление бытует у многих народов. Но Вы, мистер Кончис, принимаете меня, скорее, по-английски: чай, сэндвичи, да и говорим мы с Вами на классическом английском языке…

Тем временем они приступили к чаю и закускам. Через минуту Кончис с улыбкой продолжил беседу:

– Я родился и до девятнадцати лет жил в Англии – под другой фамилией. Переехав в Грецию, принял фамилию матери. Но значительная часть моей души осталась английской. Потому мне приятно видеть у себя в гостях всякого англичанина, а уж выпускника Оксфорда, филолога – приятно вдвойне.

– Благодарю за комплимент, но здесь, в Элладе, родине европейской культуры я чувствую себя просто нуворишем.

– Полно лукавить, Николас. Эллады давным-давно нет, а нынешнюю Грецию вряд ли кто назовет культурной страной. Как, впрочем, и Германию, Испанию, да и Древний Рим.

– Эк Вы хватили! Эти страны дали миру столько гениев…

– Я сужу о культуре народов не по их великим людям, а более всего по способности масс к самоиронии. Эллины умели посмеяться над собой, а римляне нет. По той же причине Франция – культурная страна, а Испания некультурная. У евреев и англичан множество недостатков, но есть юмор – и потому я им прощаю.

– Что ж, если оценивать культуры под этим углом зрения… – протянул Макс.

– Уверяю Вас, – со скорбной ноткой в голосе изрек Кончис, – с годами угол зрения становится все уже, специфичнее… Или же человек просто слепнет.

Макс совсем смешался, стал крутить головой и нашел повод для другого направления беседы:

– Какая оригинальная колоннада. Что-то похожее я видел в какой-то книге…

Кончис довольно усмехнулся:

– Видно, что Вы знакомы с искусством Ренессанса… Именно эту колонну запечатлел фра Анджелико в 15 веке на своей картине «Благовещение» – но в Венеции. Я же ее купил и перевез сюда. Когда у человека много денег, нет детей и он очень стар – можно позволить себе такие прихоти. Внутри виллы довольно много картин и скульптур, все подлинники. Но я собираю творения реалистов первой половины 20 века: Модильяни, Боннар, Роден, Джакометти… Потом покажу.