Поезд уже скрылся в проходе, дверь дрогнула и начала закрываться.

Ради добежала до квадрацикла, прыгнула в седло и завела двигатель.

Потайной тоннель оказался прямым как стрела — вдалеке виднелось пятно света сигналов моторного вагона. Значит, пора готовиться к худшему.

Воздух ощутимо похолодел, стало тяжелее дышать — вот и водораспределительный центр!

Тоннель вышел в большой зал с огромными темными пятнами на полу. На их местах раньше стояли огромные цистерны с водой, но потом их частью разрезали и вывезли, частью оставили гнить. Тут и там лучи света фар выхватывали колодцы аварийных водосбросов, где-то забранные решетками, где-то — уже вскрытые максимально грубым образом.

Из них-то и полезли стриглы, недовольные тем, что в их царство тьмы и тишины ворвались шум и свет.

Первые двое атаковали поезд — напрыгнули сбоку и отлетели, сбитые выгонами. Третий попытался запрыгнуть на крышу, но не смог уцепиться и рухнул вниз, исчезнув в метре от пола в голубой вспышке.

Следующие выбрали себе цель поменьше — квадрацикл.

Ради пригнулась к баку, пропуская бросок сверху, и прибавила газу. Седло ощутимо промялось — тварь уцепилась сзади!

Ради, не оборачиваясь, щелкнула за спину хлыстом и вильнула рулем, спасаясь от новой атаки.

Вот и тоннель к шестой радиальной уже виден. Осталось лишь добраться до него, не полезут же они следом! Никогда не лезли!

Что, полезут?!

Ради перехватила газ левой рукой накрест и свесилась сбоку от бака, уворачиваясь от молниеносного броска. Стригл пролетел мимо и тут же исчез. Ради вернулась в седло, оглянулась.

Их было около двух десятков. Они неслись следом, покрывая по десять-пятнадцать метров за прыжок. Они цеплялись за стены, отпрыгивали от потолка, набирали скорость серией вспышек… И даже не думали бросать преследование! До этого момента все стриглы всегда бросали погоню метров через семьсот, и возвращались обратно, а эти… Если так пойдет и дальше, они и до станции допрыгают!

О нет, станция!

Там же люди!

— Ребята!..

В наушнике гарнитуры — мертвая тишина. Ну конечно, это же каты!

Еще один стригл приземлился сзади, Ради ударила локтем за спину, еще раз, еще, приподнялась на подножках и ударом ноги выбила тварь!

— Ребята!..