— Огромный амбал, первоклассный снайпер и рубака ближнего боя, вот я о чем! — изрыгал Лайнус. — Идеальная такая боевая группа! Я так понимаю, мне одному тут страшно?!

— Бен Джар, ты…

— Я расскажу историю.

И они туда же! За троими еще можно уследить, а вот за четверыми — уже сложно, чем и воспользовалась Фэй. Да она крадется нисколько не хуже Кирби! И пугает ровным счетом так же!

— Издеваетесь?! — Лайнус попятился, прыгая взглядом с человека на человека. Все четверо, точно все. Больше никто не подкрадется, хрена там! — Пятый для вас лишний, да?! У вас там, наверное, какой-то свой мир и в нем достаточно четверых, да?! Если я не умею тихо подкрадываться, бить влет мультимуху с полукилометра, пластовать мутантов ножами или рвать голыми руками, я лузер, да?! Я лузер и надо мной надо издеваться!

— Лайнус, никто…

— Идите на Базу. — Лайнус уперся спиной в горячий гулкий металл. Рука сама собой нашарила ручку люка. — Можно в самом прямом смысле!

В кабине Лайнус уселся в пилотское кресло и уставился в лобовое стекло, прямо на солнце. Руки нашарили сумку, негнущиеся пальцы кое-как выудили аптечку. Оранжевая коробка вылезла на свет, задрожала. Нет, не коробка, это пальцы дрожат. Вот как такими руками открыть замки…

Кофеин, кофеин… Вот он! Вторая и последняя таблетка. Подумай головой, бен Джар. Если чего случится, будешь потом спать за рулем и угробишь всех. Давай, решай, нужна тебе эта пляшущая на ладони таблетка, или лучше так успокоиться, глубже дышать и ни о чем не думать. Дышать и успокаиваться. Две минуты спокойствия. Больше ничего не нужно.

— Думаю, историю лучше рассказать мне.

Лайнус застонал и открыл глаза. Кирби сидел в пассажирском кресле, смотрел со своим обычным непроницаемым выражением лица.

— Что тебе опять от меня нужно? — выдохнул Лайнус, зажмуриваясь. Едва начавшая успокаиваться паника нахлынула новой волной.

— Просто выслушай, что я тебе скажу.

— Постарайся побыстрее.

Вдох-выдох. Вдох-выдох. Главное — дышать, а там и паника уляжется и пальцы расслабятся, и таблетка, сжатая в кулаке перестанет колоться острыми гранями.

— У нас в Поселке рождаются абсолютно одинаковые дети. — Начал Кирби. Потом раздался тихий шорох, сменившийся тонким свистом. Опять, шакалий сын, нож в пальцах крутит задумчиво. — Примерно к пяти годам проявляются первые способности, которые определяют дальнейшую судьбу.

Нож стих. Лайнус открыл глаза.

— Это — первое, чему учат нас, Защитников.

Кирби держал кинжал клинком вверх, поставив рукоять на ладонь. Нож покачивался, но рука молниеносно нивелировала это.