— Ты теперь в любой момент можешь перекидываться, а, Кость? — с любопытством поинтересовалась Ната, переводя взгляд с пантеры на медведя.

Медведь отрицательно покачал головой и, потеряв интерес к дереву со свисающим с него Максом, направился к костру.

— Всё, Кость? Мир, дружба, жвачка? — уточнил Максимилиан вслед мишке и спрыгнул с дерева.

Рассевшись вокруг костра, друзья, не сговариваясь, уставились на пантеру. Та зевнула и вальяжно прошла к костру.

— Я так понимаю, проблемы с потерей рассудка нам больше не грозят? — осторожно поинтересовался Максимилиан, огненной стрелой помешивая угли в костре.

Мишка отрицательно покачал головой.

— Может, обратно перекинешься? — предложила Ната.

Пантера тут же взвилась на все четыре лапы и угрожающе зашипела.

— Хотя тебе и так здорово, — оценив длину когтей ночной хищницы, внезапно поменяла мнение девушка.

— Костян, ну ты, это, всё? Полностью инициировался? — ткнул друга в мохнатый бок Максимилиан.

Медведь вопросительно посмотрел на пантеру, та отрицательно покачала головой.

— Понятно, — протянул Максимилиан, — девушка, а Вы когда перекинетесь? Интересно посмотреть на подругу нашего Кости.

Пантера насмешливо посмотрела на Максимилиана и фыркнула, медведь же покраснел. Было настолько необычно видеть покрасневшего от смущения медведя, что Ната прыснула в кулачок.

— Ребята, представьте только, — мгновенно переключился на другую тему Максимилиан, — мы теперь идеальная лесная тройка. Для леса прям вообще идеально. По грибы ходить — одно удовольствие!

Пантера навострила уши и посмотрела в лес. Ребята, замолчав, проследили её взгляд. Ночная хищница поднялась на все лапы, ещё раз потянулась и направилась в кусты. На полпути она остановилась и недоуменно посмотрела на медведя, как бы спрашивая его: почему ты всё ещё сидишь?

Костян, непонимающе посмотрел на пантеру, потом на друзей, а затем грузно поднялся с места. Пантера, не дожидаясь его, прыгнула в заросли и скрылась из виду. Костян рванулся следом.

Он бежал, полагаясь в большей степени на обоняние, нежели на зрение. Бежалось на удивление легко, тело распирала сила, хотелось выплеснуть излишки, поделиться со всем миром ощущением счастья, свободы и мощи.

Костян бежал за мелькавшим чёрным хвостом, то догоняя его, то вновь отставая. Он и не заметил, как привычный лес сменился редкими сухими деревьями, вместо мягкой травки под лапами зачавкало болото, шелест листьев и светлячков сменился глухой тишиной и скрипом коряг, торчащих из-под воды.

Едва вписавшись в очередной поворот на чуть заметной лесной тропе, Костян чуть не влетел в напряжённо замершую фигуру пантеры. Судя по её окаменевшей спине и дрожащему хвосту, на поляне они были не одни.