Когда из болота показались еле перебирающие конечностями подгнившие энты, Костян даже немного расстроился. Дождавшись разрешительного рыка пантеры, он всей своей массой врубился в рваный ряд болотных энтов и от души заработал лапами. Если, будучи человеком, ему приходилось надрываться, чтоб оторвать конечность или голову какому-нибудь энту, то тут всё было кончено в несколько секунд. Разочаровано зарычав, парень обернулся к пантере, но та неотрывно смотрела вперёд.

Внезапно задние лапы Кости потянуло вниз. Парень, не растерявшись, выпустил когти и двумя движениями перерубил скользкие лианы. Покрутившись по сторонам, бурый мишка вылез на полянку, отбив ещё несколько волн энтов, каждая последующая из которых была всё многочисленней и сильней. С последней волной Костян еле справился: одновременная атака лианами, хлестающие по глазам ветви энтов и их мёртвая хватка заставили мишку покрутиться волчком. Но, несмотря ни на что, пантера всё также неподвижно сидела в центре поляны. И лишь когда Костян разорвал на две ровные половинки последнего энта, она встала на все четыре лапы.

Раздавшийся вой сковывал душу, лишая сил и воли, захотелось упасть на брюхо и, поскуливая, ползти навстречу вожаку, виляя задом. Непрекращающийся вой врывался в сознание, ломая ментальные барьеры и с лёгкостью перемешивая воспоминания: школа, секция, универ, двор, пацаны, пиво. С каждой картинкой, вытащенной из сознания, Костя с ужасом ощущал, что тело перестаёт его слушаться и кто-то мерзки, по-хозяйски, копается в его голове. Снова секция, чемпионат по самбо, сидящая на трибунах Ната…

Ната! Костян встрепенулся и, рванувшись вперед, попытался скинуть оковы чужой воли. Вот Ната в классе, вот они вместе в парке, поход, поездка в Казахстан, изматывающий бег с одной лишь мыслью не потерять её из виду. Её хрустальный смех и то, как она мило прыскает в ладошку, открытый взгляд синих искренних глаз. Ледяная ярость, зародившись в сердце, огненным штормом прокатилось по всему телу, словно поганой метлой выметая склизкие щупальца чужого разума. Неспеша поднявшись на все четыре лапы и закинув лохматую башку в ночное небо к полной луне, желтеющей на небосводе, Костян заревел. В этом зверином рёве растворилось напряжение последних недель, бесконечная нежность к двуногой и желание защитить её любой ценой. В этом рыке отчётливо слышалось желание убить всякого, кто посмеет причинить ей вред. Костян выдыхал все эмоции, всю злость и ярость, давая знать каждому, что появился новый Хозяин Леса.

Опустив лохматую голову, он увидел неуверенно стоящего под деревом большого серого полуволка-получеловека. Жгуты мышц, проступающие из-под ошмётков шерсти, куски одежды, висящие на бёдрах, гипертрофированные вытянутые руки с перекатывающимися буграми мышц, заканчивающиеся бритвенно-острыми когтями. Вурдалак поднялся на задние лапы и завыл ещё раз.