Поудобней перехватив мальчонку, резидент Ксуров сделал шаг по направлению к алтарю. Старый, опытный агент внезапно почувствовал что-то неладное. Повернуться в сторону загона он уже не успел.

Точный удар детской ногой по древнему артефакту поставил точку на отсроченном существовании Чистого. Золотой паук, до этого впившийся лапами в тело главы, улетел на землю. Куски плоти, оставшиеся без магической поддержки, гнилыми шматками упали на пол.

— Ну и зря, надо было его для начала расспросить, — серьезно заметил черноволосый крепыш лет девяти, выбирающийся из загона и помогающий выбраться оттуда еще двум малышам, дрожащим от страха,

— Не гунди, Толстяк, он и так за пару часов достаточно всего наболтал.

— Ну-ну, — проворчал кареглазый парень, загораживая от мелких ребят куски лежащего на полу тела, — накинь на него плащ какой-нибудь что ли?

— Сейчас сделаю. И чего ты с ними возишься? Пусть бы сидели себе в загоне.

— У меня дома двое таких же остались, Серж, не могу, — поморщился крепыш.

— Ну, как хочешь, — пожал плечами гибкий, словно лоза, голубоглазый шатен, — наших бы сюда подтянуть, тут столько добра на базе!

— Подтянем, не вопрос, ты же помнишь вводные?

— Да помню, помню, — парень помог усадить детей на широкий кожаный диван, — как же, черт возьми, до сих пор непривычно смотреть на мир снизу вверх!

На мгновение нахмурившись, он обратился к своему приятелю:

— Толстый, бросай детишек, пошли разбираться с этими кристаллами, вот же подстава! Турель сюда умудрился протащить, а вот нормальные компы поставить — не догадался.

— Разберёмся, дружище, сам слышал, у нас на все про все не пятнадцать-двадцать лет, как нам на вводной инфу давали, а, выходит не больше пяти…

— Да ладно, разберемся, — легкомысленно отмахнулся пацан, — насколько я помню, у нас еще есть пара месяцев до встречи в условной точке?

— Месяц и три недели, — уточнил мальчик, по прозвищу Толстый, — ты какой класс-то выбрал?

— О, сейчас расскажу, не поверишь…

Сидящие на диване беспризорники с немым восхищением и обожанием смотрели на двух ребят, выглядевших чуть старше их самих, но ведущих себя, словно взрослые…

Над миром Порога восходило солнце, стирая очередной день на таймере обратного отсчёта, видимый каждым жителем планеты. До официального вторжения оставалось пятнадцать лет. Фактическое же время, о котором сейчас знали только два ребенка, своими повадками напоминающие профессиональных военных, было и того меньше — пять лет. И если принимать во внимание тот факт, что количество пробоев многократно возрастало за два-три года до парада планет, мирной жизни у этого мира оставалось не больше, чем несколько лет…