Она стала верным помощником мужа, участвовала в избирательных кампаниях, выступала со статьями и книгами в американской и зарубежной печати, всячески содействовала развитию женского движения. Элеонора Рузвельт оказала значительную помощь в политической карьере мужа, особенно после 1921 года, когда он заболел полиомиелитом и уже не расставался с инвалидным креслом. Она сама вошла в историю как известный общественный деятель. У четы Рузвельтов родилось шестеро детей, один из которых умер в младенчестве.

В 1910 году начинающий юрист соглашается на заманчивое предложение от Демократической партии США в своем родном административном округе баллотироваться в качестве сенатора в законодательное собрание штата Нью-Йорк. Он одерживает победу и энергично принимается за дело. Его политический дебют проходит блестяще. В президентской кампании 1912 года Франклин оказывает активную поддержку демократу Вильсону.

Затем в администрации вновь избранного президента Вильсона Рузвельту был предложен пост помощника морского министра, и он переезжает в Вашингтон. С интересом и азартом он принимается за дела, общаясь с представителями политических кругов и бизнеса разных штатов. Молодой энергичный замминистра стремительно завоевывает авторитет. Уже пробыв на этом посту семь с половиной лет, он в самое напряженное время — накануне и в ходе Первой мировой войны — выступает за укрепление флота, повышение обороноспособности США и конструктивную внешнюю политику.

В 1914-м он пытается получить место сенатора в Конгрессе США, но терпит неудачу. В 1920 году на конвенте Демократической партии Рузвельта выдвигают кандидатом на пост вице-президента США. Свою концепцию власти молодой политик четко и ясно изложил в одном из предвыборных выступлений: «Мы против влияния денег на политику, контроля частных лиц над финансами государства, обращения с человеком, как с товаром, мы против голодной заработной платы, и политических групп и кланов». Но в тот раз демократы проиграли. После выборов Рузвельт становится вице-президентом одной из крупных финансовых корпораций Нью-Йорка.

Август 1921 года оказался роковым для многообещающего политика. Во время летнего отдыха на яхте Франклин искупался в холодной воде, после этого у него отказали ноги. Через несколько дней врачи огласили приговор: полиомиелит. Рузвельта частично парализовало. Но он не сдался, проявил недюжинную силу воли и ежедневно прилагал огромные усилия, занимаясь физическими упражнениями. Ходить самостоятельно он так и не смог. Ему сделали для ног специальные ортопедические приспособления, и только после этого с помощью трости и при поддержке кого-нибудь из сыновей он смог, наконец, передвигаться без коляски.