Рузвельт тоже отлично знал биографию Трумэна и считал его незрелым политиком, не имеющим необходимого авторитета. Гарри родился в семье небогатого и неудачного фермера. Окончив школу, поступил в колледж, но, проучился всего один семестр. Он поменял много разных занятий — работал на железной дороге, в редакции, банковским клерком, сельскохозяйственным рабочим. В молодости Трумэн мечтал поступить в Военную академию, но этому помешало очень слабое зрение. В 1905 году он записался в Национальную гвардию штата Миссури, ухитрившись на медосмотре обмануть врачей. За шесть лет дослужился до капрала. Когда в 1917 году США вступили в Первую мировую войну, Трумэн получил офицерское звание. После демобилизации в апреле 1919 года в чине капитана женился на Элизабет Уоллес Ферман. Начал свой бизнес, но быстро разорился.

Начало политической карьеры Гарри Трумэна тесно связано с именем Тома Пендергаста, мэра Канзас-сити и руководителя Демократической партии в штате Миссури. Опираясь на его поддержку, Трумэн был избран судьёй округа Джексон, хотя юридическое образование получил лишь четыре года спустя. В 1924-м не смог переизбраться, зато в 1926 году стал председателем суда округа. Проработав на этом посту два срока, в 1934 году, вновь благодаря содействию Пендергаста, Трумэн был избран членом сената США, несмотря на сомнительную репутацию, которой он пользовался, поскольку был обязан избранием коррумпированному партийному боссу.

Повторного избрания в сенат в 1940 году он добился с большим трудом, победив соперника с минимальным перевесом голосов. В годы Второй мировой войны приобрёл общенациональную известность как председатель сенатского комитета, расследовавшего ход выполнения Национальной программы обороны, его комитет выявил факты неэффективного использования бюджетных средств и коррупции при заключении военных контрактов. В начале 1944 года, когда Пендергаст уже сидел в тюрьме, пост председателя Национального комитета Демократической партии занял его приятель Ханниган, и это способствовало дальнейшей политической карьере Трумэна.

— Если не хотите переносить конференцию, сэр, — отреагировал Стеттиннис, — я введу Вас в курс дела одного секретного вопроса государственной важности! Вы слышали что-нибудь о Манхэттенском проекте?

— Это связано с новой энергетической установкой? — спросил Трумэн, которого никто не информировал о работах по созданию атомной бомбы по причине секретности.

— Это связано, сэр, с созданием атомной бомбы, — спокойно ответил Стеттиннис, — нового ужасного оружия, способного уничтожить целый город!