— На нас повесили проблему возникновения жизни. Любопытная, надо признать задача, — сказал Даров. — Интересно было бы доказать, что простейшие организмы способны преодолевать космическое пространство. Вот у кого миллионы лет в запасе.

               — Астероиды и кометы, переносящие  споры жизни. Панспермия. Для фантастов это давно освоенная тема. Что-то новое трудно придумать. Впрочем, ты мог бы подбросить мне какую-нибудь новую идею для будущей книги, — попросил Полняев. — Не сомневаюсь, что в свободное от работы время вы, господа астрономы, подкидываете друг другу сногсшибательные гипотезы.

               — Знаешь, пожалуй, я могу рассказать кое-что для тебя интересное. Аналитический отдел Академии наук провел опрос. На этот раз их заинтересовали инопланетяне. Не каждый астроном любит рассуждать о разумном космосе. Берегут реноме. Поскольку я в очередной раз провинился перед сослуживцами, они решили наказать меня и поручили ответить мне. Вопрос был не страшный, скорее забавный. Спрашивали, как правильнее организовать поиски обитаемых планет. Сейчас это очень модная тема. Например, американцы выделяют довольно большие деньги на свои космические обсерватории. Мне нельзя было отвечать серьезно, сам-то я считаю, что никаких инопланетян не существует. Но такой ответ вряд ли бы удовлетворил аналитический отдел АН. Но я должен был заявить о чем-то настолько безумном, чтобы впредь к нам с такими глупостями не обращались. Я вспомнил о тебе. Бывают случаи, когда друг фантаст — очень полезное знакомство. Ну и выступил как начинающий придумщик. Оказалось, что это не сложно. Так что бумагу составил быстро.

               — Заинтриговал. Поделишься?

               — Подписки о неразглашении я не давал, так что мне скрывать нечего, слушай. Инопланетян разумнее всего искать на Земле.

               — Ну, ты сказал! Почему?

               — Сам подумай. Мы уже знаем, что даже если другие цивилизации существуют, нас отделяет от них огромное расстояние. Ракетная техника не способна обеспечить нормальное общение. Я говорю даже не о современных ракетах, а о тех, которые смогут развивать скорость, близкую к скорости света. Мы можем только мечтать о такой технике, но она все равно не годится для полета к звездам. Скорость света слишком большая преграда, ее нельзя обойти, можно только перепрыгнуть.

               — Как это? Ты говоришь о нуль-транспортировке и кротовых норах?

               — Может быть. Или о чем-то другом, чему мы еще не придумали название. Кто у нас фантаст? Это твое дело — сочинять истории о пока не существующем в реальности. Придется использовать неизвестные физические законы. Для начала нужно будет понять, что такое пространство и время. А с этим большие проблемы. Современная наука не собирается заниматься пространством и временем.