— То есть, если я правильно понял, чтобы достичь звезд, нам необходимо каким-то способом сократить время передвижения?

               — Верно. Активная жизнь астронавта всего лишь  пятьдесят лет по корабельным часам. Следовательно, максимальное время, которое может быть затрачено на полет в одну сторону — 25 лет. Если скорость корабля будет близка к скорости света, мы сможем продвинуться в космос всего на 15 – 20 световых лет.

               — Фантасты предсказывают, что будут использовать анабиоз. Или в полете будут задействованы несколько поколений путешественников. Это позволит расширить радиус поиска обитаемых планет.

               — Наверное. Но с учетом релятивистского замедления времени на Земле за время пройдут уже не сотни, а тысячи лет. Как меняется жизнь человечества за сотни лет, ты знаешь. Кому нужны будут знания тысячелетней давности? Что с ними делать?

               Полняев на минуту задумался.

               — Фантасты давно думали об этом. Первое, что на ум приходит: «Возвращение со звезд» Станислава Лема. Но там речь идет о том, как астронавт, вернувшийся из дальнего полета, пытается приспособиться к жизни в чужом мире будущего. Это оказалось нелегким делом. Жертвы, на которые добровольно пошли астронавты, не окупились результатами их труда. Он все время повторял: «Главное на Земле, главное на Земле». В книге астронавту удается наладить жизнь. Однако в реальности это будет сделать чрезвычайно трудно. Приспособиться можно. Но радости такая жизнь не принесет. Чужой мир, чужие нравы.

               — Вот и получается, что мечты о далеких звездах несбыточны, — сказал Даров.

               Полняеву не понравились его слова.

               — Выходит так, — сказал он и загрустил.

               Пришлось Дарову его успокаивать.

               — Несбыточны, но только пока не придуманы способы мгновенного или почти мгновенного перемещения в пространстве.

               — Путешественникам помогла бы машина времени, — предложил Полняев.

               — Ты у нас фантаст, поэтому можешь придумывать, что угодно. Тебе позволено. А я, увы, не могу. Пришлось  написать в ответе, который я послал аналитикам, что разумнее всего искать пришельцев на Земле. Подумай сам, если они умеют мгновенно перемещаться на сверхдалекие расстояния, то давно уже это сделали и находятся среди нас. А если нет, то и искать их не имеет смысла. Понял?

               — Да. Спасибо, Даров. Ты умеешь сказать гадость с милой улыбкой.

В отделении полиции

               Стекла жалобно звякнули, и осколки посыпались на пол магазина. Трофим подождал немного, но ничего достойного внимания не произошло, чуда не случилось, он разочарованно вздохнул и принялся отковыривать от мостовой керамическую плитку. Наверное, надо было повторить.