– В доле, – подтверждает Павел и машет рукой катале. – Пошли давай, посмотрим, кто пирамиду бьет.

Маркер опять, как и в предыдущей игре, прячет деньги в шкатулку, а оба соперника направляются к короткому борту, чтобы разыграть оттуда первый удар… Наш «боец» настроен решительно. Сжав губы в суровую нитку и уперев взгляд в противника, он протискивается мимо нас и…

– Твою мать!

Споткнувшись о мою ногу, Паша теряет равновесие и, чтобы совсем не упасть, хватается левой рукой за ободок лузы. Хватается неудачно.

– Да что это за хрень за такая?! – ругается Павел, тряся рукой и дуя на большой палец.

– Что? Что случилось? – бросаемся мы к нему.

– Да, блин! Палец ушиб.

– Играть можешь?

– Сейчас попробую.

Наш друг кладет руку на стол, ставит мост…

– Нет. Не могу. Болит, блин, собака…

Кривошапкин болезненно морщится и вновь дует на палец.

– Может, позже переиграем? – обращается он к катале через десяток секунд.

– Нельзя, – вмешивается маркер. – Ставки уже сделаны. Либо играй, либо признавай поражение.

– Черт! Черт! Черт! – Павел в растерянности обводит взглядом собравшихся. Ему, конечно, сочувствуют, но сделать ничего не могут – раз деньги поставил, хочешь не хочешь, а играть все равно придется.

– Я сыграю вместо него, – внезапно заявляет «седой» и, перехватив поудобнее кий, делает шаг вперед.

– Не по правилам! – тут же вскидываются Гутя с Киряем.

– Почему не по правилам? – удивляется наш новый «партнер». – Десятку свою я поставил, так что имею право.

– Да, это можно, – соглашается с ним маркер. – Но по правилам замену должен выбрать соперник. Вас трое и, значит, он может выбрать любого из вас. Но если тот, кого выберут, играть откажется, это будет считаться проигрышем.

– Я готов, – моментально выступает вперед Смирнов.