Подполковнику он, в принципе, не мешал, но по какой-то неясной причине вызывал у Степана Мироновича раздражение. То ли довольно хлипенькой, типично «интеллигентской» внешностью, то ли идиотскими рукомашествами, то ли тем, что сбил ненароком настрой работника органов, собиравшегося без свидетелей отработать комплекс специальных, рассчитанных на «боевое» применение упражнений.

Свое недовольство Свиридяк демонстрировать не стал. И даже наоборот, благожелательно кивнул «собрату-спортсмену». Тот ответил подполковнику тем же и ничтоже сумняшеся продолжил занятия физкультурой.

Минут через пять, когда Степан Миронович закончил крутиться на брусьях, мужичок неожиданно подошел к «комитетчику» и со смущенным видом спросил:

– Э-э-э, не желаете ли шариком постучать, коллега?

Спросил и указал на стоящий поблизости стол для пинг-понга, такой же самодельный, как и другие имеющиеся здесь тренажеры. В руках товарищ интеллигент держал пару вьетнамских ракеток.

– Почему нет? – пожал плечами «чекист». Спешить ему было некуда, к тому же имелась надежда, что, отыграв какое-то время в приличном темпе, физкультурник устанет, соберет манатки и избавит подполковника от необходимости терпеть его рядом с собой.

Как вскорости выяснилось, в настольный теннис Степан Миронович играл лучше соперника. Гораздо лучше. Практически, на порядок. Уже через пару минут тот отложил ракетку и досадливо крякнул:

– Эх! Не везет мне, знаете ли, на партнеров. Скольких здесь ни встречаю, всем сразу проигрываю.

– Тренироваться надо, – заметил «чекист», возвращая «интеллигенту» ракетку. – Годик-другой пройдет, глядишь, и выигрывать потихоньку начнете. Курочка, как говорится, по зернышку.

– Это верно, – развел руками соперник. После чего повернулся к виднеющемуся за деревьями водоему и с нарочитой небрежностью сообщил:

– Рано в этом году лебеди улетели. Обычно им в октябре на зимовку.

Насколько было известно «чекисту», лебеди на этом пруду никогда не водились, только утки. Тем не менее, он ответил:

– Лесники им крылья каждый год подрезают, а в этом, наверно, забыли. Вот потому-то и улетели так рано. Не надо ждать, пока перышки отрастут.

«Интеллигент» хмыкнул, осклабился и произнес следующую условную фразу:

– Кормить надо было лучше. Тогда бы не улетели.

Свиридяк вздохнул. Кодовые слова прозвучали. Насладиться одиночеством ему теперь не удастся. Да и обратный путь тоже удовольствия не доставит.

– Можете называть меня Юрий Павлович, – продолжил «контакт».

– Юрий? – ухмыльнулся Степан Миронович. – Или правильнее было бы Джордж?