Подружки замерли.

– Ну, я так и предполагал, – хлопнул себя по коленям Гантанас. – Дело это непростое, достаточно сказать, что двенадцать, да уже почти тринадцать лет назад, когда некоторые из нас впервые смогли войти в эту крепость, тут царило запустение. Паутина затягивала голые бойницы, во всех помещениях лежал тлен, кости защитников, проржавевшее оружие, уголь от сгоревших внутренних стен. Не могу сказать, что сейчас Стебли выглядят идеально, но результат нашего труда, скажем так, очевиден. Но главное состоит не в этом. Поймите, расчистив все, что можно было расчистить, убрав мусор, обследовав перекрытия, надо же было проверить их прочность, мы неплохо изучили крепость. Но простучав почти все стены, мы нашли всего один тайный ход. Возникает вопрос, может быть, и нет этих пяти тайных ходов? Может быть, Приют Окаянных раскрыл уже все свои тайны?

– А где этот тайный ход, который вы нашли? – прошептала Йора.

– А как же тайна четырех пределов? – вытаращила глаза Дина.

– А разве зал, который отыскала Пайсина, не скрывался от вас эти долгие двенадцать лет? – спросила Гаота.

– Тихо, – замахал руками Гантанас. – Не все сразу. Чуть позже и о тайном ходе. И о тайне четырех пределов. Хотя о зале Пайсины я готов ответить сразу. Мы предполагали, что в подземелье есть довольно обширное помещение. Но у нас не было сил и надобности его отыскивать. Появилась Пайсина, появилась нужда, которую мы с ее и вашей помощью разрешили.

– Точно так же и с этими пятью ходами… – поняла Гаота. – Вы можете сомневаться в обрывочных сведениях из древних свитков, но думаете, что ходы все-таки есть? Вопрос лишь в том, сохранились ли они? Но обычно ходы куда прочнее самой крепости, потому как делаются в толще породы… А крепость стоит. И тот ход, что вы нашли, подтверждает ваши предположения. Вопрос лишь в одном, настала ли нужда?

– Девочка моя, – покачал головой Гантанас. – Я бы не смог сказать лучше. Тебе точно только десять лет? Все так и есть. Дело лишь в том, что нужда, о которой мы говорим, может случиться в любую минуту. И тогда времени у нас на поиски этих ходов – не будет.

– И что же делать? – сдвинула брови Йора, восхищенно толкнув подругу локтем.

– Об этом я как раз и думаю, – признался Гантанас. – Ну, и, – он кивнул на прикрытую Юайсом дверь, – советуюсь с умными людьми. В том числе и с вами. Только не надо задирать нос.

– Никогда! – прижала ладонь к груди Дина, отчего Гаота и Йора прыснули.

– Вот и договорились, – кивнул Гантанас. – Я разрешаю вам продолжать поиски тайных ходов.

– А! – хором воскликнули и вскочили подружки.