План получился длинным, и три его последних пункта способны были вызвать оторопь даже у Гантанаса, поскольку там было написано, что именно они трое – Дина, Йора и Гаота – должны найти все тайные выходы из крепости, стать самыми красивыми, сильными и умными в Приюте Окаянных и окрестностях до самой Нечи (до которой было никак не меньше двух тысяч лиг) и конечно же победить Черный Круг (о котором они мало что знали) и самого Дайреда в том числе. Но первые пункты были обманчиво просты, и к их выполнению подружки приступили в первые же свободные дни.

Сначала они заявились в кузницу к Габу и попросили показать им какой-нибудь древний нагрудник, на котором есть изображение вазы. Габ опустил молот, с минуту смотрел на трех разбойниц с недоумением, затем пожал плечами, подошел к тянущимся вдоль одной из стен кузницы полкам и выудил покрытый прозеленью медный щит, на котором и в самом деле был выбит силуэт вазы, окруженной витиеватой надписью.

– И что здесь написано? – скривилась Йора. – Не могу разобрать язык.

– Все тот же староаданский, только буквицы снокские, сейчас они уже не в ходу, – успокоил девчонку Габ и, скинув рукавицу, стал вести пальцем по древней вязи. – «Прими жизнь мою, как заклятье мое. Сила в полноте твоей».

– А на других что написано? – с недоумением спросила Йора.

– Везде одинаково, – ответил Габ. – Я спрашивал Гантанаса, стоит ли зачеканить это? Мало ли, вдруг это какой-то зарок, но он сказал, что и зарокам есть свой срок. К тому же, никакого заклятья никто ни из вас, ни из стражи Стеблей – не давал. Ну, если только слово воина, которое не может быть больше его чести. Так что носить такие доспехи можно без опаски. Никто у вас вашу жизнь не потребует.

– Но я не понимаю смысла надписи! – воскликнула Гаота. – К кому это обращение? Кто должен принять жизнь? Кто уже принял какое-то заклятье? Что это за заклятье? И о какой полноте идет речь? У них что, предводитель крепости был толстым?

– Ага! – тут же надула и живот, и щеки Дина.

– У меня лучше получится! – последовала ее примеру Йора.

– С Броком все равно никто не сравнится, – рассмеялся Габ. – Это что-то вроде девиза. Обычно он содержит какое-то обязательство перед господином, за которого сражается воин. Иногда – перед королевством, но скорее – перед королем. А воины Стеблей – служили именно крепости. Выходит, это обязательство перед крепостью.

– Ну хорошо, – упорствовала Гаота. – Пусть так. Получается, Стебли, примите жизнь мою, как заклятье мое. То есть, воин поклялся, что отдаст жизнь за крепость. И даже, может быть, прошел какой-то ритуал. Может быть, даже связанный с магией. Но что значит – сила в полноте твоей? Какая у крепости может быть полнота?