– Так вышло, – степенно заметил Флич. – Строители устали. Надоело. Схватило у всех животы. Простудились. Камень кончился. Началась осада. Мало ли что?

– Какая еще осада? – усомнился Джай. – Я вообще удивляюсь, что кто-то штурмовал эту крепость. Кому она была нужна? Она не на важном пути, не в середине какого-нибудь королевства. Да и богатств в ней никаких вроде бы не было. Вот, к примеру, построй где-нибудь в глухих горах замок, да и сиди там тихо. Что, ты будешь кому-нибудь нужен?

– И у гор есть хозяин! – высунула язык Фаола. – Тебе приятно будет, если в твоих горах кто-то что-то строит?

– У этих гор нет хозяина! – не согласился Джай. – С той стороны хребта – тэйи – у них маленькое королевство, им нет никакого дела до этой крепости.

– А с этой – Сиуин! – вмешался с набитым ртом Брок. – И Тэр тут неподалеку. Сразу за Рэмхайнской пустошью и Чидским озером.

– И что? – усмехнулся Джай. – Сиуин пошлет свои войска на осаду Стеблей?

– И мы будем сражаться! – поджала губы Дина и с разочарованием вспомнила, что меча у нее на поясе уже нет.

– Спокойно! – поднял руки Юайс. – Не пошлет Сиуин сюда войска. Все мы здесь находимся по благоволению и короля Сиуина, и короля Тэра и даже короля Снокиса. И по благоволению Аты Священного Двора Вседержателя в том числе. Но при всем при этом каждый из нас должен не только помнить историю священных крепостей, но и представлять себе, что каждая из них может быть источником беды. Даже если она расположена в глухом краю в местах, до которых никому нет дела.

– Это как же? – удивленно прошептала, вцепившись в собственные косички, маленькая Ойка.

– Очень просто, – почему-то вдруг перестал улыбаться Юайс. – Если кто-то лелеет какие-то гнусные замыслы, ему для этого нужно особое место. Нет, замышлять нехорошее можно где угодно, даже на прогулке, но готовить его лучше в уединении. Чтобы не привлекать к себе внимания, да и собирать сторонников тоже где-то надо. И вот тут без крепости уже трудно обойтись.

– И что же? – холодно спросила Мисарта. – Тому есть примеры?

– Тому были примеры… – задумался Юайс. – И, скорее всего, есть. Но из семи священных крепостей подобная роль была уготована только крепости Корни. Я не знаю точно, что в ней происходит теперь, но когда-то именно то, что притаилось в ней, разрушило остальные священные крепости и пыталось разрушить эту.

– Но не смогло! – торжественно показала язык Фаола.

– Разрушить не смогло, но защитников выморило, – вздохнул Юайс. – Хотя и об этом легенды ходят разные. Точно мы знать не можем.

– А что это тогда притаилось в Корнях? – прошептала Йока.