– Нет, – качнула головой Гаота, – я бы почувствовала. Пошли.

Небо показалось через сотню шагов. Подземный ход закончился, и подруги оказались на узкой дорожке, вырубленной по гребню скал, да так, что не только их нельзя было заметить снаружи, но и они сами видели только весеннее голубое небо и птиц, кружащихся над скалами.

– Мы нашли! – заплакала Йора, размазывая сажу по щекам.

– Провалиться мне на этом месте, – не сдержала слез Дина. – Спасибо Тису!

– Спасибо Тису! – всхлипнула Гаота. – Осталось четыре хода.

– Три с половиной, – поправила ее Йора.

– И мы найдем все! – твердо сказала Дина.

Глава восемнадцатая. Мгла

Глава восемнадцатая. Мгла

Тис понял, что ошибся, в тот самый миг, когда развернул выбранный ключ. Наверное, он должен был быть последним. Не потому, что смерть завершает все, или ему было рано открывать это поучение, все, что ключи могли открыть, и так уже было в нем, хотя и могло сгинуть, не проявившись, но этот ключ оказался слишком тяжел, и Тис почувствовал это в первую же секунду. Буквы или не имеющие никакого особого смысла знаки не запылали пламенем. Они стали бледнеть, отливая серебром, словно седой волос, упавший на черный бархат, и подумав об этом, Тис осознал, что клочок пергамента, на котором был записан ключ, и в самом деле стал черным, но не горячим. Он осел на его пальцах могильным холодом, и поэтому руки его тут же закоченели и тоже стали черными. Тис попробовал стряхнуть эту черноту, услышал костяной стук и понял, что его плоть истлела, и стучат фаланги его пальцев – кость о кость. Слезы покатились из его глаз, он затрясся от ужаса, хотел спрятать лицо в ладонях и похолодел от мысли, что ладоней у него больше нет.

И тогда Тис сделал то, что мог сделать. То, что сделал на Бейнской заветри, когда еще незнакомый ужас подступил к нему так же близко. Он накинул на себя уже знакомую пелену и снова обратился в тот же самый валун, что исчез из выдавленной им за годы ямы возле заброшенной кузницы. Но в этот раз не было ни тяжелой поступи убийц, подходивших и со стороны сожженного поселка, и со стороны реки, ни холодного ветра, ни грубого окрика высокого воина Файпа, вместе с которым шли его брат и сестра:

– Не обнажай меч против родни, Глик. Я не прощу этого. Порченая баба не стоит братской распри. К тому же ты не воин. Верни нож, и мы поговорим обо всем.

– Оставь нас в покое, и тебе не придется пожалеть о том, что я обнажу меч, – ответил его названный отец.

– Верни нож, поганец! – зашипела словно ошпаренная змея Алаин. – Бабу твою я все равно убью!

– Не видать вам ножа, поганая семейка, – ответил его названный отец. – У меня его уже нет.