К тому времени, когда повозка оказалась перед длинным спуском, прошел почти час. Ровная как стрела дорога уходила далеко вниз, поблескивая расчищенным от земли скальным основанием, и где-то через три лиги разделялась на три.

– Кто есть там, – прошептал Джор. – У развилки.

– Держи, что держишь, Джор, – приказала Пайсина. – Надеюсь, что Юайс справится. Продолжаем движение. Не слишком ли крутой спуск?

– В самый раз, – прошептала, спешиваясь Ойга.

– А ну-ка, – прошептала Пайсина. – Джор, Гаота, Бич – делайте, что и делали. Дина – спрыгивай и помогай нам сдерживать телегу. Она не должна катиться слишком быстро. Йора, вытаскивай оружие через разрез. У тебя несколько минут. Рубеж – половина лиги. Вон тот вывернутый можжевельник слева от тракта. Поняли? Джор? Бич?

– Понял, – отозвался Джор. – Но девочка в Абиссе точно развеется. Они поймут обман.

– Ты и так сделал больше, чем мы надеялись, – заметила Пайсина. – Скоро будет жарко. Когда все начнется, всем прятаться за телегу. Врага на дороге будем встречать мы с Ойгой.

– Кажется, я начинаю что-то понимать, – засмеялась Ойга. – Знала бы ты как трудна эта дорога в гололед. Мешок песка уходит, чтобы подняться по ней. Хлебные обозы заползают на эту верхутуру не за один день, потому его и называют Хлебным. Но я бы переименовала его в Яблочный.

– Я слышала, что ты очень хороша с мечом! – улыбнулась Пайсина.

– А я слышала, что ты просто очень хороша, – ответила Ойга. – Но, кажется, нам придется сражаться с оборотнями.

– Я бы сказала – защищать от оборотней наших детей, – ответила Пайсина и подмигнула Гаоте. Та сидела ни жива, ни мертва. В пальцах она сжимала нити магического плетения, которое выполнила впервые. На руках держала посапывающую девчонку года на два или три младше ее. А перед глазами у нее вновь встала груда посеченных мечом имни, и рука ее матери с мечом, который теперь был у нее на поясе.

– Бич, Джор! – предупредила Пайсина мальчишек за десяток шагов от можжевельника и, поравнявшись с ним, резко осадила лошадь и начала разворачивать повозку поперек дороги.

Пальцы Гаоте обожгло, словно она схватилась за горячую миску, но она не выпустила нитей, лишь стиснула зубы и зажмурилась на мгновение, а когда вновь открыла глаза, то увидела, что повозка продолжает движение без нее, хотя и Пайсина идет рядом с ней, и Ойга ведет свою лошадь, да и Йора и Дина цепляются за край телеги. Святые угодники, да и она сама – Гаота – тоже продолжает сидеть на телеге!

– Сколько держать? – процедил сквозь зубы где-то рядом Бич, Гаота оглянулась, и поняла, что вот эти тени рядом и есть и Бич, и Джор, и телега, за которой, позвякивая мечами, притаились девчонки, тоже настоящая, а впереди лишь морок, который не тает и не дрожит даже в солнечный день! Святые угодники, да это не морок! Это копия!