— Пей, закусывай. Потом рассказывай.

Романов, не дожидаясь остальных, выхлебал свою порцию, крякнул и не чинясь, запустил вилку в квашеную капусту. Вкусно захрустел.

— Значит, я все сделал так, как вы просили, Алексей Изотович, — наконец, разделавшись с закуской, сказал Романов, понимая, что тянуть с разговором не стоит. — У меня есть пара толковых ребятишек, которые долго пасли Назарова, и выяснили, наконец, где он проживает. Шуваловские дачи, знаете?

— Дыра какая-то, — фыркнул Орлов. — Для богатенького наследника можно было постараться и получше место найти.

— Появляется там Назаров, в лучшем случае, на выходных днях, — не обращая внимания на реплику князя, продолжил Романов, подложив себе кусок буженины. — Ну, как служба идет. Попадает в наряд в своей Академии — тогда не приезжает. Не в этом дело… Ребятки отследили его еще зимой, перед Коловоротом. Потом начались какие-то странности. Как только они приезжали на дачи и останавливали машину в неприметном для Назарова месте, к ним подходили люди и заставляли валить подальше, и желательно, быстро.

— Это кто такие? — удивился Абрамов, энергично жуя пирог. — Назаров под защитой, что ли?

— Хрень полная, — согласился Орлов. — Не заслуживает он такого внимания.

Балахнин слегка прищурил глаза. Слушал он внимательно.

— А с Меньшиковой он встречался наедине? — спросил князь напряженно. — Кроме романтических свиданий по выходным в столичных кафе, конечно.

— И это пытались выяснить, — вздохнул Романов. — Начали пасти его на выезде с дач. Твой Мишка, — последовал кивок в сторону Орлова, — скидывал сообщение, что Назаров едет в увольнение. Парни выезжали на точку, но никак не могли его выловить. А потом догадались возле дворца Меньшикова встать. И сразу поклевка. Мальчишка в фаворе у Меньшиковых. В последние месяцы стали часто уединяться в доме Назарова. Но девушка всегда возвращается домой, пусть и далеко за полночь. Ее сопровождают гвардейцы. Щелкоперам удалось сделать несколько снимков на Шуваловских дачах. Видел в газетах. Но что происходит внутри особняка — остается загадкой для всех.

— В общем, мы сами себя переиграли! — засмеялся Орлов добродушно и разлил всем водки по рюмкам. — Свадебка скоро, да, Алексей Изотович? Меньшиков получает рангового волхва, зять — доступ в ближний круг императора. Все шито-крыто. Что делать будем?

Балахнин кисло улыбнулся и опрокинул в себя рюмку, ни с кем не чокаясь.

— Меня удивляет, как он сорвался с крючка Зубовой? — оглядел друзей-аристо Абрамов. — Кто-то хвалился, что Лариска так заморочит голову Назарову своим колдовством, что он сам на коленках приползет к ее дому. А получился пшик!