— Да понял я, — Юрий Алексеевич пошевелил плечами под тонким стильным пальто из английского сукна. — Уже выписал ижицу с подвывертом. Ну, слегка промахнулись, Алексей Изотович, но это не меняет наших планов.

— Не меняет, конечно, — хозяин покивал головой. — Сколько лет твои предки бодались с Меньшиковыми за трон? Да не только твои. Вспомни Шуйских, Голицыных, Романовых. Каждый из них мог править спокойно, но Меньшиковы задавили инакомыслие. И где сейчас те бравые бояре? Тихо сидят по губерниям, отчеты пишут для столичных бюрократов. Эх!

— Вот не пойму я, Алексей, — Орлов еще больше замедлил шаг и с хитринкой посмотрел на собеседника. — А тебе какая корысть во всем, что ты делаешь? Нет тебе дороги в императоры, а Дума — единственное место, где ты себя чувствуешь, как рыба в воде. Не дадут тебе власти. Не твой калибр.

— Не прошу и не стремлюсь, — сурово заметил Балахнин. — Я всю жизнь ратовал за право сидеть на троне достойному по делам, а не по наследству. Юра, иногда надо встряхивать одеяло, чтобы блохи не чувствовали себя вольготно. Вот была бы у нас выборная система власти — и каждый попробовал бы себя в государственном деле. Те же Шуйские или Романовы… К примеру. Можно и кого-то из клана Орловых, если есть желание и силы. Понимаешь? У Руси должен быть выбор, а не навязанный наследственным законом властитель.

— Опасное дело затеял, — покачал головой Орлов, которому не понравилось, что Балахнин назвал его фамилию, как бы связывая со своими прожектами. Не решил еще Юрий Алексеевич, куда повернуть свой корабль. — В Шлиссельбург захотел?

— Да Александр о моих мыслях знает больше, чем я вам говорю! — засмеялся Балахнин. — Я и не скрываю, чего хочу. Так честно. Знаешь, чем хорош император? Он не режет исподтишка. Если запишет во враги — обязательно тебе скажет или с курьером открытку пришлет.

— Играет Сашка с тобой, — имел свое мнение Орлов. — Цапнет крючком за ребра — все тайные мысли выложишь. Аккуратнее надо быть. Через детей действовать.

— Я об этом думал, Юра, — кивнул довольный Балахнин. — Дети — наши будущее. Исподволь нужно готовить молодежь к мысли, что любой из них может стать достойным правителем. Конечно, простолюдины не должны допускаться во власть, только в нижние думские палаты. Им этого хватает наораться и морды друг другу побить.

Князья посмеялись, вспоминая, какие баталии возникали между выборными нижней Думы, куда входили мещане, рабочие и крестьяне. Там частенько возникали необыкновенные коллизии, вызывавшие драки. Журналисты прекрасно об этом знали и частенько сутками жили возле Таврического дворца, чтобы заснять эпические баталии.