Что здесь нужно маньчжурам? Неужели обеспокоены подготовкой китайских даосов к войне? Чего они опасаются? Навязчивые вопросы крутились в голове Никиты во время размеренного бега. По всем раскладам он вообще не должен думать о странном появлении неспокойных соседей на китайской территории. Мало ли что задумала разведка маньчжурской армии? Свои резоны, как-никак. Беседуя с волхвом, капитан Савчук высказал интересную мысль, которая, опять же, была созвучна мыслям Никиты. В Цитайхэ формируется ударная группировка китайской армии с привлечением всех ведущих магов страны. Уже просочились слухи, что и международная коалиция заинтересована собрать в одном месте целую россыпь чародеев со своими техниками. Заодно и досье на каждого составят. У «международников» своя задача, скорректированная под ситуацию с ожидаемым конфликтом России и Маньчжурии.

Все, что мог извлечь из обрывочных данных Никита — ему придется еще раз идти за «ленточку». Тамаре это не понравится, если узнает, как развоевался ее суженый. Вдобавок ко всему тесть во Владивостоке держит руку на пульсе операции. Константин Михайлович может самолично оценить ситуацию, если в голову взбредет прибыть по месту дислокации 35-й ОМСБ, встретить горячо любимого зятька. Жив ли? Как прошла акция «Посев»? Как в гостях у китайцев? Еще раз захотел в гости сходить? Вот ужо тебе, юный партизан, взбучка будет! Потом Тамара подключится. Ох, лучше об этом не думать!

Улыбка сама по себе растянулась на лице Никиты. Он бежал в середине колонны, видя перед собой только мерно подпрыгивающий походный рюкзак на спине бойца. Сзади тоже поджимали. Ни уменьшить скорость, чтобы выдохнуть копящуюся углекислоту в клетках организма, ни прибавить, чтобы побыстрее достигнуть точки подскока.

Машинально посмотрел на часы. «Вертушки» уже вылетели из Дальнереченска, и по пологой траектории, прячась от засветок РЛС китайцев между многочисленными холмами, летят к нужному месту. Еще полтора часа. Не опоздать бы. Горизонт, виднеющийся между лесистыми возвышенностями, уже окрашивается в багрово-красные цвета восходящего солнца.

Тихая дробь в гарнитуре связи. Группа мгновенно остановилась и рассыпалась вдоль тропы, уходящей в лесной массив.

— Впереди колонна китайской техники, — раздался голос Савчука. — Форсирование шоссе считаю нецелесообразным. Стоим.

За поваленной лиственницей собрался весь командирский состав отряда. Капитан Савчук и лейтенант Лазарев беспрерывно глядели в бинокль, отслеживая странные эволюции бронетехники. А Никита, как вольнонаемный младший офицер, уже запустил своих модернизированных «шпионов», чтобы хоть как-то засечь переговоры военных. Вдруг да удастся что-то выяснить. Алексей Савчук утверждал, что знает язык вероятного противника. Ага, и маньчжурский тоже слету вычислил. Полиглот, однако. Значит, он и тунгусов должен понимать?