— Не утянуло, а утянул. Кое-кто, — Великий князь слушал внимательно, даже не сомневаясь в правоте слов дочери. К этому выводу давно пришли аналитики его отдела, сопоставив мельчайшие факты произошедшего боя в Цитайхэ. Инфернальная воронка, межпространственный пробой, неожиданное исчезновение, какие-то странные люди, крутившиеся возле пустыря. Скорее всего, Никиту могли похитить, воспользовавшись его минутной слабостью после стычки с Хазарином. А вот потом следы теряются. Ни в одном из близлежащих городов не удалось отыскать даже упоминания о молодом парне европейской наружности. Агентура с ног сбилась, но нащупала кончик нити, которая тоже оборвалась на половине пути. А ниточка вела ни много, ни мало — в сердце Триады.

Константин Михайлович, узнав об этом, испытал облегчение. Значит, Никита жив. Пусть о дальнейшей судьбе его ничего не известно, теперь можно было строить логические конструкции, исходя из последних данных. Ничего с парнем не произойдет. Зять не такой человек, чтобы дать себя обидеть. Найдет способ вывернуться из тяжелой ситуации. А это значит, что остается лишь ждать. Вдруг никуда его не утягивало, и вся суматоха с телепортом — лишь пустая трата времени, когда можно направить усилия в другое русло.

Но ничего такого Меньшиков не сказал: ни жене, ни Тамаре. Не стоит сеять зерна надежды раньше времени.

— Утянул? — напряглась дочка. — Все-таки версия о демоне рассматривалась?

— Да, — не стал скрывать Константин Михайлович. — А вот предположение Иерарха Семерецкого довольно интересно. Значит, родственная кровь как наводящий маячок сыграла против Никиты? И тогда что?

— Тогда Никита не сможет вернуться обратно, — тихо ответила Тамара.

— В феврале родишь — вот тебе и родная кровь, — наконец, подала голос Надежда Игнатьевна. — Дети Никиты — самый лучший индикатор. Для артефактора не составит большого труда нащупать этот след. Остается лишь набраться терпения.

— А если в другой реальности нет телепортов? — вдруг высказала тревожащую всех мысль Катерина. — Демоны могут путешествовать между мирами по своим законам, а пространственные Врата — техномагическое изобретение.

— И что ты хочешь этим сказать? — нахмурилась Тамара.

— С нуля создавать — вот что, — младшая сестра развела руками. — Чтобы вытащить Никиту из той дыры, куда он попал, не надо ждать, а самим пробовать искать!

— Это прерогатива государства, а не частного лица, — покачала головой княгиня. — Нам не хватит собственных ресурсов, чтобы открыть Врата между мирами, даже продай мы дворец и ваш «Изумруд». Во-первых, существование каких-то иных вселенных не доказано. Во-вторых, мы не знаем, куда пропал Никита. Поэтому призываю не паниковать. Тамара родит — Никита сам найдет путь домой. Сейчас нужно просто успокоиться. Особенно тебе.