Уже возвратившись на бот, британец нашел достаточно поводов к тому, чтобы не возвращаться больше в Ливадию. На самом же деле, где-то в глубине души Ренкин понял, что ни в коем случае не вернется на Землю, пока жив этот "русский шаман".

Пространство Содружества, водный мир

- Отец, вот странная магиня, которую я вытащил из мира-двойника. - молодой человек воспроизвел над столом стереоизображение и показал рукой на девушку, полулежащую в жестком металлическом кресле с ошейником на шее.

- Интересно, интересно... - пожилой, но еще вполне крепкий его собеседник задумчиво потеребил подбородок. - Значит, ты говоришь, ее там почитали, как богиню?

- Да, отец. И то, что она творила, вызывает массу вопросов.

- Меня более всего заинтересовали эти рыбообразные дроны, на которых не действовал подавитель. Если наши доноры в мире-двойнике освоят хотя бы такие технологии, затраты на пополнение рабочей силой плантаций в этом мире возрастут.

- Это, конечно, важно, отец, но меня еще больше беспокоит то, что я не смог считать ее сознание!

- Странно, но единичный случай, еще - не система. Подозреваю, сказалось то, что ты находился в теле этого темного мага...

- Хирана.

- ... да. А, кроме того, тебе пока банально не хватает опыта. Ведь она могла передавать сообщения по каналу...

- Богиня-жрица. И с такими каналами мы пока не имели дела. Конечно, практические знания жрицы, которые я унаследовал вместе с ее сутью, покрывают весь спектр операций с подобными каналами, но нехватка теории меня смущает. Тупое следование рецептам, по-моему, вносит неоправданные риски...

- Перестань, Эдди. Мы спорим на эту тему с того момента, как ты начал самостоятельную практику ментооператора. Во-первых, что тебе теория, если ты - не Исаак Ньютон? - при этих словах Эдди скривился, как будто съел лимон. - Во-вторых, в магии нет и не может быть никакой теории. Сплошная эвристика. В общем, соберись с силами и попробуй взломать ее сознание через этот канал. Если не получится, ломай обычными средствами, но, пожалуйста, прими все меры, чтобы она дожила до моего возвращения. Я хочу сам с ней побеседовать.

- Она - в ошейнике из хладного железа...

- Что?!

- ... Но переносит его на удивление спокойно. Либо у нее такой мощный источник ментальной энергии, либо она как-то блокирует ее отток, пусть и частично.

- Либо и то, и другое! Разговори ее! Мы должны знать все о ее дарах!

В этот момент в кабинет отца Эдди без приглашения вошел человек в легком комбинезоне Содружества. В его движениях была хорошо заметна военная выправка.