Тагор держит обломок оружия с длинным широким клинком. Нагасена узнаёт в нём алебарду кустодия, и надеется, что она больше не способна создавать поле вокруг своего лезвия. Он опускается в низкую боевую стойку и поднимает над головой свой меч, так что его кончик указывает на сердце Пожирателя Миров.

– Думаешь, сможешь со мной состязаться, человечек? – спрашивает Тагор. Его глаза горят огнём убийцы.

Нагасена не отвечает, его глаза мечутся по огромному телу Пожирателя Миров. Он ищет какую-нибудь уязвимую точку, любую полученную ранее травму, которая могла бы дать ему преимущество. Он замечает пулевое ранение в боку и следы жёлто-чёрного синяка, которые выступают из-под пластин доспехов, снятых с мертвеца после схватки у Антиоха.

– Я сломаю эту твою зубочистку, потом оторву тебе голову, – обещает ему Тагор, и Нагасена знает, что он более чем способен подкрепить подобные угрозы делом.

Тагор атакует без предупреждения, пытаясь полоснуть охотника своим мясницким клинком. Удар свиреп, но и не лишён сноровки. Нагасена откачивается в сторону и стремительно выбрасывает Сёдзики, нанося жалящий укол в предплечье Тагора. Ответный удар едва удаётся отразить, и Нагасена шатается от его невероятной силы. Ему доводилось сражаться с Астартес в тренировочных клетках, хотя ни разу на настоящем оружии и никогда – хоть с каким-то успехом. Что же до нынешней битвы, то ему повезёт, если он протянет хотя бы несколько секунд.

Тагор истолковывает его колебания как страх, и ухмыляется во весь рот.

Они колют, режут и парируют, танцуя друг вокруг друга, испытывая мастерство противника каждым своим ударом. Несмотря на всё своё остервенение, Тагор показывает себя превосходным воином и грамотным мечником, и там, где ему не хватает мастерства, он с запасом компенсирует это решимостью и неугасимой свирепостью. Все его атаки, от первой и до последней, проводятся с совершенно неизменными энергией и страстью. Нагасена уклоняется от самых мощных ударов, прочие же отражает и, когда может, атакует сам. Он превосходит Тагора в искусстве владения клинком, но их обучали настолько разным боевым стилям, что для обоих воинов оказывается сложным понять истинную цену своему противнику.

– А ты хорош, человечек, – сообщает Тагор. – Я думал, что к этому моменту ты уже умрёшь.

– Ты обнаружишь, что я полон сюрпризов, – отвечает Нагасена.

– И всё-таки я тебя убью, – заверяет его Тагор, в то время как Нагасена вертится вокруг и проводит умопомрачительные серии низких колющих и высоких режущих ударов. Некоторые Тагор парирует, от других уклоняется, каким-то позволяет в него попасть. Его броню усеивают разрубы и вмятины, но цель Нагасены не в том, чтобы уложить его одним смертельным ударом. Вместо этого он исподтишка подводит свои атаки к пулевой воронке в боку Тагора.