— Ты слаб, Котаро. Мне ли не знать тебя лучше других? Ты слаб… — тихим шелестом ветра долетели слова одного из демонов, — …и неблагодарен. Я дал тебе второй шанс. Я, вскормлённый твоей ненавистью, один из Энса-но Они, даровал тебе жизнь. И так ты решил отплатить за бесценный дар?! Ничтожество!!! Я пожру твою душу, я выжгу её дотла, а остатки отдам на растерзание падальщикам!

— По праву Силы, — упрямо повторил Котаро, ощущая возникновение сгустка первородного Мрака рядом с собой. — По праву Силы…

— Ты слабак!!! Ничтожество!!! Забыл как умолял о пощаде, спустя всего несколько месяцев мучений?! — разъярился демон, воплощаясь и пытаясь оплести дух Котаро выстрелившим в его сторону щупальцем. — Я напомню тебе кто ты есть, смертный!!!

Гигантское щупальце Тьмы наткнулось на крохотный огонёк, едва мерцающий в сгустившейся тьме и взорвалось тысячами осколков. Вопль ярости и боли сотряс молчаливую Бездну.

Остальные демоны молчали и не вмешивались — так велел непреложный закон мироздания. Каждый светоч души имел право на второй шанс. Но обрести его он мог только в борьбе…

— Уничтожу!!! — взревел Энса-но Они, Демон Ненависти, и вдруг, ощутив изменения вокруг себя, захлебнулся криком отчаяния: — Нееееет! Бездна! Взываю к тебе! Помоги мне!!!

Бездна осталась нема к его возгласам.

— Тебя никто не услышит, демон. Право Силы священно для всех. А поединок должен быть честным. Поэтому… Ты пойдёшь со мной! — усмехнулся Котаро, усилием духа разрывая план реальности под демоном. — Ты знаешь меня лучше прочих, потому что ты — это я. Моё порождение. Моё, а не Бездны…

Сгусток Мрака провалился в прореху как в пропасть, провалился в мир людей, прямиком в ловушку поджидавшего и радостно взревевшего Пламени.

Могучий и полный боли вопль сотряс и расколол небеса. Стихия Огня опалила его, разрушая сущность Энса-но Они — пламенный вихрь закружился в стремительном хороводе, причиняя своей жертве новые муки и выжигая его энергию.

Демон рычал и бился в конвульсиях, пытаясь обрести материальное тело, а вместе с ним и часть положенного для поединка могущества. Мир людей имел свои правила. Мрак и Тьма противостояли Огню — и уступали, но всё же…

— Я пожру твою душу, Котаро! — возопил демон, обретая в пламени антрацитово-чёрное человеческое тело, перевитое канатами тугих мускулов. Его увенчанная острыми рогами голова развернулась в сторону погружённого в медитацию синоби, полная острых клыков пасть разверзлась, исторгая новый кровожадный вопль: — Тебя ждут вечные муки в Бездне!!! И тебя ничто не защитит! Боги оставили вас!