— Не в это раз, — тихо прошептал Котаро, воздвигая огненную стену на пути пущенной демоном волны мрака. — Ты всего лишь демон.

Пламя и Мрак столкнулись, не в силах одолеть друг друга.

— Ты всего лишь демон, — повторил синоби, плавно вставая на ноги и подхватывая с земли своё излюбленное оружие. — А я — человек!

Выброшенная вперёд его могучей рукой, метательная звезда-фуума диаметром около метра, за доли мгновений раскалилась добела и сияющим диском врезалась в прикрывшегося руками демона. Полуметровые лопасти гигантского сюрикена с лёгкостью пробили защиту всколыхнувшейся Тьмы, перерубая его конечности и грудную клетку.

— Ты… Ты… Этого не может быть. — глухо произнёс демон, падая на колени. Его чёрное, глянцево-блестящее в отблесках пламени тело медленно завалилось на спину, утопая в грязи и подтаявшем снегу. — Ты… Не мог. Бездна тебя покарает…

— Обязательно, — согласно кивнул подошедший к нему Котаро, легким движением вырывая плотно засевший в костях сюрикен. — Но сначала я сделаю то, что давно хотел.

Предчувствуя беду, умирающий демон взвыл, но было уже поздно — синоби хладнокровно присел рядом с ним и невозмутимо вырвал его сердце. Пульсирующий сгусток Тьмы на ладони продолжал мерно биться. Даже когда Энса-но Они затих и начал медленно растворяться, питающая его энергия не иссякла — она медленно впитывалась в ладонь синоби.

Пошевелив пальцами, Котаро с любопытством осмотрел правую ладонь, пошевелил пальцами, прищелкнул ими… И возжёг на ней багрово-чёрный огненный шар.

Его грубое дикарское лицо озарила неподдельная улыбка. Но тени, во множестве пляшущие в ночной тьме, озаряемой заревом затухающего пожара, превратили эту улыбку в оскал…

Глава 1

Глава 1

Проблесковые маячки патрульных автомобилей, перегородивших улицу, слепили глаза прибывшего на место перестрелки Аскольда — опричник недовольно сощурился и надвинул на глаза широкополую шляпу из мягкого фетра. Приближаясь к оцеплению из хмурых патрульных и городовых, и поминая «добрым» словом всех тех, кому вздумалось устраивать разборки в центре города, он горько сожалел об упущенном выходном дне.

— Стоять долго будем? — нейтральным тоном поинтересовался он у невысокого и набыченного патрульного в кожаной куртке, что подозрительно буравил глазами Аскольда, по случаю выходного дня сменившего имидж. — Пропусти меня.

— Не велено, — с сомнением в голосе ответил полицай, не решаясь прогнать обладателя подозрительно знакомой внешности. — Документы или значок предоставите, господин?

Тяжело вздохнув, Аскольд сдвинул шляпу на затылок. Его похожие на льдинки глаза безразлично встретились с взглядом патрульного.