— Это я должна быть первой! А не твоя дикарка… — Елена обиженно надула губки.

— Помолвка с Иланой расторгнута.

— Вы поругались?! Милые бранятся и только тешатся.

— Решение окончательно. И место невесты всё ещё вакантно. У тебя есть всего пара дней и одна серьёзная конкурентка, — моя холодная речь слегка потеплела, стоило мне подумать о Бладштайнер, — Хочешь принять участие в борьбе за моё сердце?

— Вот ещё! — возмущённо топнув ножкой, девушка как будто сникла. — Мне надо разобраться в том, как я к тебе отношусь. По-настоящему отношусь. И вообще это ты должен за мной ухаживать и добиваться благосклонности.

— А ты будешь меня игнорировать и томно вздыхать под звучание серенад…

— Дурак!

— Он ещё и кровавый маньяк, доченька. Сбрендивший мясник, что своей выходкой довёл главу рода Платовых до инфаркта! — властно прогудел бас князя Морозова, бесцеремонно вошедшего в покои дочери.

— Константин Ильич, моё почтение… — столь же спокойно приветствовал я могучего старика в накинутой на плечи боярской шубе, обозначив неглубокий поклон младшего, — … Рад видеть Вас в добром здравии. Неужели моя скромная инсталляция вызвала такой резонанс?

Чувство юмора не только продлевает жизнь. В определённых обстоятельствах оно её существенно укорачивает. Старик недовольно нахмурился, так не отыскав на моём лице и тени раскаяния. Воздух в девичьей спальне резко остыл до минусовой температуры, а по моим туфлям начала медленно растекаться толстая ледяная корка.

— Папа! — вскрикнула Елена, неуловимым жестом ладони разрушая основу будущих ледяных оков и метнулась ко мне, схватив за руку. — Выслушай его! Так нельзя!

— Отойди от неё! — уже не так грозно хмуря брови, князь недовольно огладил бороду. — Отойди и прими свою смерть как мужчина!

Сердце глухо и размеренно колотилось в грудной клетке — овладевшее мной умиротворение подготовило разум, очистив его от сомнений и метаний. И требовалось лишь безукоризненно отыграть свою роль.

— Сочту за честь, Константин Ильич, — ответил я, аккуратно отнимая у девушки свою руку и на прощание нежно поглаживая её по щеке: — Будь счастлива…

— Леонард… — громко всхлипнула Елена, — … Леонард! Папа!!!

— Боги!!! — взревел Великий Князь, потрясая руками, воздетыми к небесам. — Вы издеваетесь надо мной?

— Я в восхищении, внук, — в моей голове эхом заметался шёпот предка. — Настало время финального акта…

Усилием воли сдержав проступающую на лице улыбку, вперил в разъярённого князя уверенный взгляд и смело сделал шаг навстречу.

— Всё произошедшее с главой рода Платовых лишь заслуженная кара для посмевшего угрожать исполнителям вашей воли…