* * *

Истоки Тёмных Кланов можно отыскать среди учений даосских монастырей.

Древних монастырей. Очень древних.

Даосы были единственными защитниками людей на протяжении долгих столетий, не делая разницы между злыми духами и внешними врагами Поднебесной. Но к воцарению династии Цинь подобным людям не осталось места в чётко отлаженной системе устройства могучей державы. Большая часть даосов перешла на службу в чиновничий аппарат Императора Цин Шихуана. Участь оставшихся была незавидна…

Учение Гармонии пало в числе прочих и официально исчезло со страниц истории. А девять его последних адептов, вернувшихся из долгих странствий, дождались друг друга на руинах монастыря, объединились и отправились искать место для нового.

В самом начале странствий Девятка столкнулась с огромной организованной бандой разбойников и сумела её себе подчинить. Методы монахов того времени поневоле вызывают у меня уважение…

Так началась эпоха Тёмных Кланов.

Распространившись среди членов одной банды, учение Гармонии глубоко пустило корни в криминальном мире Поднебесной. Были и сторонники, и противники учения. Шли долгие десятилетия становления первых Родов, а вслед за ними и Кланов, выстраивалась иерархия, но учение Гармонии продолжало преобладать — «теневая» аристократия Китая имела свой кодекс чести.

И своеобразный метод воспитания и тренировок Одарённых — культивацию…

Дети Клана постигали искусства Ци с самого раннего возраста, хоть и считалось, что настоящие тренировки начинаются только с пробуждения дара, по достижении 12 лет. Ребятня спорила со взрослыми о законах вселенной, пыталась почувствовать мир, ориентируясь на подробные и красочные описания наставников, составленные по древним трактатам. Особенное внимание уделялось тренировкам тела и крепости духа.

Наблюдая за тем, как Мэйли завершает растяжку, я невольно любовался её спортивной фигурой. Черные маечка-топ и короткие шортики, в которых она осталась, сняв с себя спортивный костюм, способствовали этому на все сто. Глаза медленно скользили по очертаниям бёдер, любовались плоским животом и округлыми холмиками подтянутой девичьей груди.

Мысли опять ускакали в каком-то неизвестном направлении.

— Хватит пялиться! Подойди и возьми! — шутливым тоном произнесла Мэй, поймав на себе мой взгляд. — Чего же ты ждёшь? Или я недостаточно красивая?

При этом она вызывающе выгнулась и соблазнительно потянулась, изображая сладостную истому и нетерпение. Стянув с себя футболку, я направился к ней и, следуя заветам дедушки, точечно разогревал мышцы тела бахиром, подготавливая их к резкому ускорению. И, насколько я понимал, её разминка имела схожий принцип действия.