И, словно в ответ на его молитву, в темнеющем небе начали медленно проступать крупные яркие звезды.+

Эпилог

Эпилог

Первое ощущение — нестерпимое жжение под ребрами. Горячее пламя ярости, разливающееся из центра груди по жилам до кончиков пальцев. Удары сердца, отдающиеся в голове, как тревожный набат. А пламя внутри становилось все сильнее.

Ты — старый пес, Альтарган Алрик. Шахар был прав. Потому-то ты и проиграл. Ты продолжал охранять дом, который хотел только одного — твоей смерти. А ты в ответ только потуже затягивал ошейник и звенел цепями своего долга, который сам себе и придумал.

К демонам все.

Утопить Шахара в крови, вздернуть императора на виселице, как бешеного пса, закрыть воронки ради потомков тех, кто ему дорог — а на все остальное плевать. Дохните, жгите сами себя на кристаллы, пожирайте друг друга сами или кормите собой демонов — плевать. Стадо заслуживает бойни.

Пусть у него больше нет войска. Зато появился огонь в жилах, который, как ему казалось, остался в прошлой жизни.

Открыв глаза, Рик с удивлением обнаружил себя в теплой комнате, на чистой постели. Правая рука оказалась замотана бинтами, но уже почти не болела и послушно двигалась — значит, кто-то обработал ее маритимой или бальзамом…

Но где все?..

Резко подхватившись на постели, Рик застонал, стиснул руками голову — у него перед глазами заискрило и поплыло. Только через минуту он смог, наконец, встать на ноги и натянуть на себя поддоспешник и тщательно вычищенный доспех. И по тому, как свободно сел на него нагрудник, Рик понял, что заметно похудел. С силой толкнув двери, он вышел наружу.

И онемел.

Кордия?..

Яркое солнце выкрашивало в золотистый все ту же площадь, только разрушенных казарм стало больше вокруг. Демоны в красных доспехах чинили загон для айров. В отдалении стояли Бруно, Рут и Эйон, живые и здоровые, и что-то пытались объяснить хмурому Бемету. Казалось, вот-вот откуда-то донесется грохот подков по мостовой и на площадь въедет Элгор, скаля зубы в усмешке. Легкий холодок прошел у Рика по спине.

Он точно жив?..

Или это уже чертоги предков, где собрались все, погибшие с ним в тот день?..

Но тут Бемет обернулся и встретился взглядом с Риком.

Громко крикнув что-то страже, он неспешно направился к прежнему союзнику. Другие демоны последовали за ним. Рут, Бруно и Эйон тоже обернулись — и просияли от радости.