И тут громкий удар колокола возвестил срочный сбор.

От его неожиданного звона вздрогнули все. Друзья Рика, не понимая, что происходит, бросились к нему, расталкивая воинов полка Бемета, и на их лицах радость смешалась с тревогой и злостью.

— Рик, ты наконец-то проснулся! — воскликнула Рут, крепко обнимая его.

— Что здесь происходит?.. — спросил Рик, мягко, но решительно отстраняя сестру от себя. Его левая рука с готовностью легла на эфес меча.

— А я говорил тебе, Эйон, я говорил, мать твою! — выругался Бруно, закрывая собой Рика.

— В сторону отойди? — не терпящим возражения тоном приказал Рик. Бруно покорно отодвинулся, а Рик вышел вперед, сжимая рукоять меча, но не вынимая его из ножен.

Полк собирался на площади быстро, и откуда-то издали сквозь протяжный гул колокола донеслись выкрики, с каждым разом становясь все четче и громче. И, наконец, Рику удалось разобрать слова.

— Махима агер лод! — кричали демоны.

Колокол умолк, собрав всех, кто мог его услышать. И на площади снова и снова гремело:

— Махима агер лод! Махима агер лод!

«Вель, что они хотят?» — оторопело спросил Рик.

«Они кричат: «Слава великому князю», — проговорил демон.

«Что?..» — не поверил своим ушам Рик.

— Махима агер лод! — оглушительно гремело над площадью, пока вперед не вышел Бемет со свитком в руке. Он начал говорить, и все воины почтительно умолкли.

«Он читает приказ великого князя Элгора. Поскольку в племени демонов не осталось больше достойных высокородных, он нарекает своим преемником брата не по крови, но по духу, великого Альтаргана людей, Аттона Алрика Освободителя, и передает ему в руки народ свой…»

— Ах ты хитрый сукин сын, — проговорил Рик, поднимая глаза на толпу демонов.

И куда бы он не взглянул, где-то там, позади всех воинов, ему мерещилась знакомая фигура со скрещенными на груди руками и насмешливая ухмылка Элгора.

— «Никто, кроме него, не обладает силой, способной удержать доблестное племя от погибели…» — читал Бемет, и его голосу внимали все, почтительно склонив головы.

— Ах ты… — шепотом повторил Рик, чувствуя, как становится горячо не только в груди, но и под веками. — Ах ты… демон…

Один из воинов принес Бемету меч — и Рик сразу узнал этот двуручник.