Неясная тень, отделившаяся от окна третьего этажа гостиницы и бесшумно приземлившаяся на слегка присыпанную снегом дорожку для пешеходов, заставила, от неожиданности, шарахнуться в какую-то подворотню. Кривой бандитский нож, приставленный к горлу и вовсе поверг в ступор.

– А ты, Сивый, ныл, что никого уже не встретим. Во какой ладный купчик попался. Точно не нищенствует. Куда деньги засунул, урод?

– Хорош болтать, Лайда. Сами найдём.

– Одёжу попортим. Пусть денежку отдаст, разденется и бежит себе дальше. Мы люди добрые. Зла не держим. А что лекари ему ноги оттяпают, так это не наша забота.

– Сука ты, Лайда. Нет чтобы пырнуть по-простому. Так нет. Обязательно тебе поизгаляться охота.

Шорохи и хруст за спиной сопровождались исчезновением ножа у горла. Потом наступила тишина. Постоял ещё немного, но всё-таки заставил себя обернуться.

Две кучи человеческой плоти валялись на снегу. Больше рядом никого не было.

– Купидон-защитник, блин, – хохотнул кто-то из ниоткуда и снова стало тихо.

Поскольку уже начал подмерзать, дал дёру с этого проклятого места.

Стольный град. Парк рядом с административным комплексом Института.

Повествование от лица Лии.

* * *

Вокруг моего дома имеется пространство, имитирующее сад. Хорошо имитирующее. Оно на самом деле живое. Только это всегда лето. А хочется реального, а не мнимого простора и свежего морозного ветра. Самое то от бессонницы.

Вышла в парк, окружающий Институт и нос к носу столкнулась с Провидицей.

– Ты что, Лиечка, тут бродишь? Ночь на дворе.

– Я только что вышла, а вы, Глаша, похоже и не ложились совсем.

– Что-то много кошмаров снится в последнее время. Боюсь уснуть.

– Тогда идёмте ко мне. Чаю попьём.

– Не помогут мне ни чай, ни кофе. Даже подумать не могла, что в меня может столько этого всего влезть. Усну за столом. Только напугаю тебя.

– Значит будем гулять вокруг Института. На морозе ночью веселее.