Наступила тишина, нарушаемая только треском огня.
Первым на колени опустился Гарго. Он коснулся пепла, собирающегося под ногами, и медленно, аккуратно изобразил на лице символ воскрешения. Когда он закончил и встал, его глаза горели огнем веры — но не религиозным фанатизмом, а скорее убежденностью и безграничным доверием братству. Иген Гарго, кузнец, утративший свой дар, ставший калекой… Если он еще был способен надеяться, то какое право сомневаться имели остальные?
Следующим подошел Вар’кир, затем Абидеми и Дакар, за ними — Зитос, в конце концов все Саламандры, кроме двоих, нанесли на кожу пепел надежды.
В течение всего ритуала Нумеон не сводил глаз с Ксафена.
— Однажды ты уже выбрал меня своим капитаном, Ксафен. Ты назвал мое имя. Доверился мне. Доверься же еще раз. Это не ритуальное самоубийство, это надежда. Последний ее луч. Но мы должны следовать за ней вместе. Каков твой ответ?
Ксафен подобрал уголек, бросил его в огонь и начертил пеплом символ, как и остальные.
Затем он вышел из круга и направился к выходу, но Гарго остановил его, положив бионическую руку на плечо.
— Убери руку, Иген, — тихо попросил Ксафен.
— Отпусти его, — сказал Нумеон, но выражение его лица стало жестким. Он нанес на лицо пепел.
Гарго отступил, и Ксафен покинул Игнеум, нарушая тишину звуком шагов.
— Его раны слишком глубоки. — Гарго попытался оправдать брата.
— У всех нас раны, Гарго, — возразил Нумеон. — Ксафен изменит свое отношение. Должен.
Он окинул взглядом оставшихся и кивнул с едва заметной воинственностью.
— Итак, мы снова вступим в шторм и посмотрим гибели в лицо.
Они не ответили одобрительными возгласами, не начали выкрикивать имя Вулкана. Но в них ясно чувствовалась решимость. Саламандры выбрали свой путь.
Но только одно было несомненно. Этот путь вел к пламени и смерти.
Глава 54 Необходимая жертва
Глава 54
Необходимая жертва