Десмонд без устали собирал сведения о Citium Holdings и Invisible Sun Securities. Некоторые финансовые документы по закону были выложены в общий доступ. Обе фирмы владели долями в десятках компаний, жертвовали миллионы некоммерческим организациям и фондам, о которых он никогда не слышал. Эти общества направляли эти деньги на научные исследования, проводимые государственными и частными заведениями, в области генетики, медицины, продвинутых энергетических технологий, суперкомпьютеров. Что все это значило? И почему они так секретничали?

Десмонд все больше увлекался разгадкой тайны «Китиона». Тем не менее разрозненные точки не складывались в общую картину. Любой маршрут поисков заводил в тупик.

По большей части Десмонд жил бобылем. Купил домик в Менло-Парке, ездил на работу на велосипеде, временами обедал с приятелями по бывшей работе. Инвестиции его росли на глазах, времена года менялись, как в замедленной съемке, жизнь бежала со скоростью перемотки, утекая сквозь пальцы.

Почти ежедневно он думал о Пейтон и создал программу автоматического поиска в интернете любой информации, упоминающей ее имя; если что-то находил, открывал такие сообщения немедленно. Пейтон закончила медицинский факультет университета, поступила в резидентуру. Ее приняли интерном в ЦКПЗ. Десмонд был рад за нее. Она выполняла обещание обустроить свою жизнь.

Пейтон была похожа на Десмонда в том, что тоже потеряла многих дорогих ей людей – отца, брата, а теперь и его самого. Десмонд надеялся, что бывшая подруга благополучно влюбится, выйдет замуж, родит детей. Ведь в глубине души, что бы она ни говорила, он знал: Пейтон желала именно такой жизни.

Страшнее всего было бы лишить ее, привязав к себе, способности любить, заразить засевшим в недрах собственной души страхом окончательного выбора.

* * *

Холодным ноябрьским утром в стеклянную дверь офиса вошел незнакомый человек. Ему было лет шестьдесят или семьдесят, седые волосы коротко подстрижены, лицо бледное. Взгляд непроницаемый и неподвижный, словно он приготовился к некой медицинской процедуре.

Десмонд так и не нанял секретаршу, с работой он вполне справлялся сам. В тот день у него не было назначено никаких встреч.

– Офис NextGen Capital напротив по коридору.

– Я пришел к вам, мистер Хьюз.

– По какому вопросу?

– В связи с Citium Holdings.

Слова повисли в воздухе; оба некоторое время выжидали, что за ними последует.

Десмонд протянул руку.

– Давайте поговорим в конференц-зале, мистер?..

– Пащенко. Юрий Пащенко.

Гость прошел мимо Десмонда, сел в кресло, отказался от воды. Снял плащ с каплями дождя. Его руки покрывали шрамы от ожогов – такие же, как на ногах Десмонда. Поняв их происхождение, он немедленно отвел взгляд.