Шоссе сделало правый поворот. В нужном месте – ни съезда с главной дороги, ни тропинки. Десмонд остановил машину на обочине.

– Жди меня здесь.

– Ни за что!

– Пейтон…

– Я с тобой.

– Ну, ладно, – сдался он. Так уступает муж, за двадцать лет совместной жизни усвоивший, когда можно спорить, а когда нет.

Они углубились в лес, постепенно поднимаясь на холм, – дорога пролегала по впадине. Их окружали древние вечнозеленые деревья. Кроны и туман заслоняли свет луны и северное сияние. Пейтон ничего не могла рассмотреть уже в пяти метрах от себя.

Она дотронулась до плеча спутника и молча указала на фонарик, спрашивая, не включить ли его.

Десмонд шел с пистолетом наготове, забросив автоматическую винтовку на плечо. Отрицательно покачав головой, он взял свободной рукой Пейтон за руку и повел за собой.

Стояла полная тишина – ни шороха животных, ни птичьих криков. Когда под ногой хрустнула ветка, звук буквально оглушил их. Десмонд застыл на месте.

– Извини, – прошептала Пейтон.

Он подождал немного, не последует ли какая-либо реакция на шум. Лесную тишину и покой по-прежнему ничего не нарушало.

– Расстояние?

Пейтон включила телефон.

– Тридцать метров прямо по курсу.

Десмонд, держа пистолет перед собой, пошел еще медленнее.

Последние десять метров Пейтон боялась дышать. Туман накатывал со всех сторон.

Телефон пискнул. Появилось сообщение: «Вы достигли входа в лабиринт».

Десмонд взял у Пейтон фонарик, включил его и поводил лучом вокруг себя, рассекая туман. И вдруг замер.

Пейтон тоже увидела то, что увидел он. Мелькнула мысль: «Сейчас рванет».