- Блин, слишком круто спуск идёт, - забормотал недовольный жизнью Бодров. – Сверху казалось поположе. Не навернуться бы…

Двадцать метров пройдены. Идём словно по шнековому буру, заглубляясь при каждом шаге. Свет из лаза, ведущего на поверхность, уже почти не виден. Глаза быстро приспосабливаются к темноте и уже сейчас могу смело сказать – никакой искусственностью не пахнет. Природная пещера. Может ниже ситуация изменится, но до низа нужно добраться.

- Ермак, сбрось темп, мне света не хватает, - попросил Саня, тяжело дышащий позади. – И рюкзак этот, сука такая, тяжеленный. Может ты трубу РПГ-7 возьмёшь, а?

- Нет, друган, твоё решение взять её – тебе и нести. Я пока ведущим побуду и постараюсь предупреждать о всех опасностях.

Пройдено метров пятьдесят. Спираль начинает увеличивать радиус, уклон уменьшается. Становится легче. Стены пещеры ужасно неровные, с множественными нишами. Ширина прохода до двух метров местами доходит. Потолок на таком же уровне, но порой приходится сильно пригибаться в особо низких участках и даже проползать на коленках. Копоть факела напрягает и от неё слезятся глаза. Соляра, найденная у китайца в закромах, была хренового качества, но мы её ещё и маслицем подразбодяжили. Гремуче-дымучая смесь получилась, зато долго горящая.

Первый сюрприз явил себя, когда мы были на отметке примерно тридцати метров от поверхности острова. То есть, где-то вровень с водной гладью озера. Я сюрприз проморгал, а Саня так вообще себя крайне нехорошо повёл.

- Ник, может трубу бросить, а? – чуть ли не взмолился он. – Я, если честно, когда ту ахинею про грыжу межпозвоночную и защемление нерва нёс, не думал о такой нагрузке. Что скажешь?

- Ничего не скажу, Сань. Вызвался тащить – тащи.

Из углубления в стене на меня бросилось что-то чёрное, волосатое, жутко воющее и очень быстрое. Не подбежало, а именно бросилось на уровне полутора метров, норовя ударить в грудь или голову. Инстинктивно выставил левую руку с факелом и существо напоролось на огненную преграду. Факел потух, а ладонь обожгло болью, но одновременно с этим я успел выхватить правой рукой ржавый револьвер и начал стрелять по предполагаемому противнику, не особо понимая кто он и насколько опасен.

На втором выстреле загрохотали автоматные очереди, сопровождаемые вспышками света. Совсем рядом Саня стреляет, как не попал в меня ещё? Визг рикошетов слышен даже сквозь выстрелы и звон в ушах, ими созданный. Затылок болезненно обожгло, а особенно правое ухо. Я на линии огня, поэтому падать – вернейшее решение.

Сделав выстрелов десять, Саня успокоился. Звенящая тишина и полнейшая тьма стали нам подружками минимум на пару минут. За это время пришло осознание гибели, пробежавшей в каких-то миллиметрах. Вспышка огня, сопровождавшая выстрел, обожгла голову и боль тому свидетель. Значит, пуля, выбери она другую траекторию, могла забрызгать пол пещеры моими мозгами. Вот же сука Бодров! Появилось желание разбить ему лицо.