Постоял так с минуту, и пошел обратно в казарму. Ожидал увидеть сумрак пустых помещений, но в зале оказалось неожиданно многолюдно. Курсанты не спешили расходиться по комнатам, шумели вовсю, а пуще прочих шумел Леженец, который еще час назад планировал отойти ко сну.

- О, Воронов! – обрадовался он, завидев меня. – Как прошло свидание с инспектором?

- Нормально, - пожимаю плечами, - отчислили.

В зале воцарилась гробовая тишина. Было слышно, как пыхтит толстяк Соми у барной стойки: тяжело и с надрывом. Под кем-то скрипнул стул, звякнула ложечка в дальнем углу.

И чего они не веселятся, чего не радуются? Почему все молчат и смотрят на меня? Зараза, такую шутку загубили. Я готов был произнести извечное «не дождетесь», но в царившей атмосфере это прозвучало бы крайне глупо.

- Ты это… подожди раньше времени. Может обойдется, - неожиданно произносит Леженец. Он что, пытается поддержать меня? Это вообще третья группа или я ошибся казармой? Где извечные: «так тебе и надо Воронов», «знай свое место, обезьянка».

- Шучу я, расслабьтесь.

Как и стоило ожидать, местные тонкостей юмора не оценили.

- Придурок! – первым раздался звонкий голосок, напоминавший тот далекий и давно забытый, принадлежавший одной мелкой проказнице. Но нет, не она это - встречаюсь с ледяным взглядом стервозной аристократки.

- Твои шутки неуместны, - это уже бывшая старшая по группе, как всегда торопиться отчитать.

- Что-то ты перегнул, приятель, - басит Авосян. – С такими вещами не шутят.

- Иди проспись, Воронов, - возмущается Марго.

Ропот и гул голосов несется со всех сторон. Вот теперь узнаю родную третью группу. Прозвучало даже извечное «обезьянка», значит не ошибся казармой.

В нарастающем гомоне голосов слышится растерянное от Леженца:

- Че-то я так и не понял, тебя отчислили или нет?

Пока нет, Дмитрий… Пока нет…

Наступил декабрь, выпал первый снег, а следом за ним пришло новогоднее настроение. Ничего не мог поделать с собой, хотелось мандаринов, сочных и ароматных, наряженной елки. Казалось бы, четыре года проучился, пора уже привыкнуть к законам иномирья. Но нет, подавай нам Деда Мороза, можно пьяного, у которого свитер выбивается из-под красной шубы. И на гирлянду согласен, на самую захудалую, из школьных запасников, пережившую целые поколения выпускников.

Толком не с кем обсудить внезапно возникшую тоску. Земляк Хорхе привычно запропастился, а Вейзер так и не смог оценить прелестей празднования Нового Года, хотя я пытался объяснить. Моего соседа охватила привычная меланхолия. Увидел Марго с новым ухажером в коридорах Академии, отчего грустил уже целую неделю. Слушал на редкость отвратную музыку про неразделенную любовь и запирался в душе на долгие часы.