— Кроме рептилоидов, других инопланетных рас мы ещё не встречали, — заметил Лэмбент, трогая стену напротив себя. — Ты готов признать, что исходные данные были верны, Лофти? Эта странная форма жизни и есть наш новый противник!

— Сомневаюсь, — покачал головой помощник. — Речь была об очень серьёзной угрозе, как ты мне объяснил. А тут у нас живое строение, единственная цель которого — формировать кислородную среду обитания. Что-то не сходится. Не вижу потенциальной опасности.

— А я бы на вашем месте радовался, господа, — сказал капитан Марч, стягивая со своего лица фильтр. — Попал я однажды на действительно опасную миссию. Мои люди имели приказ добыть для корпорации живые образцы довольно агрессивной фауны, обнаруженные в одной из ближайших колоний. Лететь было недолго, на обратном пути решили обойтись без анабиоза. Как оказалось — зря. Троих ребят эта тварь сильно покусала ещё на планете, и заразила их чем-то опасным для мозга, но мы об этой болезни даже не подозревали. Ели, пили, вместе мылись в одной душевой. Едва успели добраться до Плутона, как эта дрянь распространилась, и весь корабль стал чумным. Выжило процентов пять личного состава. Те, кто не помер, так на всю жизнь и остались слабоумными дегенератами.

— Простите, сэр, — хмыкнул Вульф. — А в вашем случае, что конкретно произошло?

— Рядовой, ты считаешь, что я похож на безумца? — рыкнул Марч, яростно вращая глазами.

— Никак нет, сэр! Простите, сэр!

— Выживших пытались вернуть в нормальное состояние переносом разума в новые тела. Мне одному повезло. Обширные повреждения мозга минимально сказались на моей личности. Вот такие дела. Тьфу, — закончил свою историю Марч и смачно сплюнул куда-то вбок.

Слюна капитана мгновенно всосалась в покрытие пола, которое, в месте её падения, изменило свой цвет с тёмного на белёсый и вспухло маленьким волдырём. Это образование начало активно расти и увеличиваться, но никто из группы данной странности не заметил.

— В какую сторону пойдём? — спросил Лофти. — Коридор направо ведёт выше, а налево — спускается вниз.

— Думаю, мы сначала осмотрим первый этаж, чтобы потом к нему не возвращаться, — предложил Лэмбент. — Возможно, мы ещё и обнаружим подвал, полный сюрпризов.

— Другого ответа от тебя я и не ждал, — усмехнулся его помощник.

Группа направилась по проходу налево, подсвечивая дорогу фонариками. Стенки коридора через некоторое время пошли странными морщинами, и вот, за поворотом, мелькнул тусклый свет. Перед исследователями показалось «окно», за которым угадывалось какое-то огромное помещение, где в отличие от тьмы коридора, царил полумрак.