— Отто совсем рядом, — сообщил Джонс. — Впереди будет зал, где все мы ночуем, а за ним короткий переход с двумя герметичными дверьми, отделяющими комнаты андроида от общих зон. Коридор безопасности сделан на совесть. Мы целиком демонтировали один из шлюзовых отсеков корабля.

— Синтетик не доверяет вам? — удивился Лофти. — Зачем ему отгораживаться от вас таким способом?

— В целях обеспечения хоть каких-то условий карантина. Помещения, которые занимает Отто — это ещё и лаборатория. Он исследует попавших к нему в руки волантаранов, а также, пытается спасти тех из колонистов, кто оказался заражён.

— И многих спас? — хмуро поинтересовался Анджело Лэмбент.

— Пока только Мартина, — ответил Джонс. — Отто успел прооперировать его почти сразу после укуса. Смог достать всех паразитов. Ещё немного, и развитие личинок было бы уже не остановить.

— Вам повезло с андроидом, — иронично заметил Лэмбент. — Мы вот крайне недовольны своим синтетиком.

Группа миновала пещеру с гидропоникой, и попала в общий зал, где поселенцы, вооружённые ультрафиолетовыми прожекторами, тщательно осматривали все закоулки. Очевидно, эта процедура проводилась непосредственно перед сном, поскольку некоторые колонисты уже заняли свои постели.

Эрик повёл своих спутников в дальний конец пещеры. Они оказались у входа в узкий каменный коридор, в конце которого виднелся стандартный корабельный шлюз. Джонс подошёл к нему, включил настенный коммуникатор и сообщил, что привёл гостей. Заслонка зашипела и отворилась внутрь, открывая проход в крохотную комнату, с ещё одной запертой дверью.

— Отто ждёт вас, — сказал Джонс. — Но сначала процедура дезинфекции. Вас тут много, я уже не помещаюсь, так что пойду, займусь своими делами. Если понадоблюсь, найдёте меня в общем зале.

Они вошли внутрь, а Эрик остался за дверью. Началась процедура дезинфекции: поочерёдно стали загораться лампы, самого разного ультрафиолетового диапазона, последняя вспышка даже немного обожгла участки с открытой кожей. Затем включилась подача какого-то газа, от него у всех во рту остался неприятный горький привкус. Минут через пять вторая заслонка отворилась, и группа попала в помещение, которое Джонс назвал «лабораторией».

Так оно и оказалось на самом деле. Множество стеллажей вдоль стен было заставлено разнообразной аппаратурой, на некоторых полках стояли стеклянные банки с плавающими в них образцами: вскрытыми волантаранами и частями их тел. За столом в центре комнаты, над микроскопом склонился высокий бледный блондин, в лабораторном халате.

— Я не ждал спасателей так скоро, — сказал андроид, не открываясь от своего прибора. — Или кто вы там на самом деле.