— Так ты был в заключении, — вступил в разговор Сатана. — А то, что ты сейчас видишь вокруг — вовсе не тюрьма. Это тайное укрытие, которое мы с Аполлоном начали строить практически сразу после того, как ты был осуждён Трибуналом. Это место рассчитано не только на богов, но и на людей. Оно создано на тот случай, если бы Принцы Хаоса одержали победу. Спасшиеся божества Земли способны существовать тут практически вечно, а те, кто несколько обделён нашей мощью, например, Василиса, Агасфер или Адем, могли бы спокойно тут продержаться в течении, эм-м… своего естественного срока жизни, при условии не покушаться на бутылки с моим шерри.

— Нет уж, спасибо, — квакнула Василиса. — Запереться в этой гробнице на века? Да лучше сразу пристрелите меня.

— А я бы смог тут жить, — заявил человек в чёрном боевом скафандре с эмблемой силового подразделения «Олимп». — Особенно, если местная библиотека столь обширна. Хотя и не уверен, что здесь есть вещи, с которыми я ещё не знаком. Я успел прочитать множество книг, правда все они были в электронном формате. Может и упустил что-то интересное.

— Далеко не все, находящиеся тут произведения, были когда-либо изданы в цифровом варианте, — заметил Сатана. — А некоторые экземпляры могут тебя серьёзно удивить. Уж я-то знаю, потому что лично пополнял эту коллекцию. Есть тут и такие книжки, которые считаются исчезнувшими или даже несуществующими. Например, второй и третий тома «Мёртвых душ».

— А был третий? — удивилась Василиса, открывая забрало шлема своего скафандра.

— Гоголь работал над трилогией, которая должна была стать одной из ярчайших жемчужин русской литературы, — объяснил Сатана, — а гарантом невероятного успеха среди будущих читателей выступал я. Мы заключили с ним сделку именно по этому моменту, в обмен на его душу, по окончанию сего труда. Однако, Николай Васильевич, вдруг захотел изменить своё решение. Затянул все сроки, сжёг второй том… В общем попытался перехитрить меня — нет трилогии, значит прав на его душу у меня тоже нет.

— Восстановить из пепла рукопись для тебя не проблема, на это ещё Булгаков тонко намекал, — усмехнулся Аполлон. — А вот что с третьей книгой? Разве она была написана?

— Черновики последней рукописи оказались утеряны, либо ошибочно приняты за работу Гоголя над второй частью. Всё, что мне удалось найти, в том числе в альтернативных мирах, где ход истории был нарушен и автор почти завершил свой труд, я передал двум талантливым «литературным неграм». Они максимально аутентично оформили новые приключения Чичикова: путешествие великого афериста по матушке-России, его ссылку в Сибирь, и уже там — очищение совести и души, финальное преображение…