— Пойдем.

Артем поднялся — под его весом предательски застонали доски — и не замечая, прошел мимо священника. Он его не видел. ‚Кто это?‘ — билось в голове у Влада.

Хоть Артем и спустился. Влад задержался и все также тупо, не отрываясь, смотрел на священника. Тот лениво, будто нехотя, понимая никчемность своего жеста, повернулся и начал разглядывать Влада. И закончил он — на глазах. Почему-то он улыбнулся.

— Значит… Ты видишь меня?

* * *

Ответвление II

Пляшущий огонек, что освещал квартиру, был ярким, но, в тоже время, казался странно тусклым — словно в его зародыше, там, в белизне поселилось тление.

Андрей Самойлов все всматривался в этот крохотный источник света. Он сидел на кровати и безмолвствовал. Он думал о сыне. Ярость брала вверх. Не та, из-за которой хочется убить. Ее природа была иной.

— Андрей, — дверь открылась, и в квартиру зашел Виктор Сергеевич, одетый в неизменный военный бушлат с медалями. — Можно?

— Да… — тихо ответил Андрей, будто не обращая на того внимания.

Старичок прошел в комнату, и сел на кровать Влада. Сложил руки вместе и уставился единственным своим зрячим глазом на Андрея.

— Ты так и будешь сидеть и молчать, как партизан? Ты нам нужен. Люди хотят видеть Стража. Без тебя, на улицах воцарился хаос. Они думают, что купол вот-вот падет… Дай людям надежду!

— Какая теперь мне до них разница… Он ушел… И, возможно, больше не вернется…

— Влад сам выбрал свой путь! Ты должен уже был это понять, Андрей. Он уже не тот маленький мальчик, что вечно ходил за твоей спиной. Он стал воином!

— Ты не понимаешь… Я должен был защитить его. Он не должен был узнать об обратной стороне жизни. И зачем я только позволил ему вступить в клан?

Виктор Сергеевич встал с кровати и подошел к Андрею.

— Андрей! Двадцать лет назад, ты ушел на целый год. Мы все были шокированы. Ты объяснил это тем, что у тебя личные дела. Тогда мы были с тобой войнами клана. Ты только стал Стражем. Помню я как мы с тобой на задания ходили, убивали всякую нечисть. Но ты ушел и вернулся лишь через год, принеся с собой годовалого младенца. Ты сказал, что это твой сын. Никто не задал тебе ни единого вопроса. Все понимали и в тоже время боялись тебя… Ты вернулся совершенно другим человеком: холодным, черствым. Ты будто прошел через Ад! — Виктор Сергеевич схватился за плечи Стража и пронзительно взглянул ему в глаза. — Скажи мне, Андрей! Где ты был тогда? И кто такой Влад? Он ведь… Не твой сын? Все, что сейчас происходит — это из-за него?

Андрей все всматривался в единственный глаз, который просто требовал ответы. Но он не мог рассказать всей трагической правды. Он поклялся, что не расскажет ничего и никому, унесет тайну с собой в могилу. Но одну из клятв он нарушил… ‚Защити его от этого прогнившего мира'' — послышался женский голос в голове Андрея. Он был словно как эхо, как воспоминание. Страж взял себя в руки.