Между поглощаемой ирисовкой — небось, уже на радужник напили! — противники еще ухитрялись разговаривать. Наверное, вместо закуски.

— Ты, значит, столичный? — стакан!

— Да я везде… бывал, — стакан.

— А чего с этими путешествуешь? — стакан.

— Не от хорошей жизни, — стакан.

— С магами знаешься, а? — стакан.

— Можно было бы — не знался б, — стакан.

Кристо прямо весь извелся, прикидывая: а ну, как Ковальски ляпнет что-нибудь не то? Нет, говорил осторожно, видно, артефакт работал здорово. А Дара просто за сердце хваталась рядом: времени-то уже прошло порядочно, выпили — подумать страшно, у артефакта может действие выйти, а Бак все сидит и пьет, пьет и сидит, и управы на него никакой…

По счастью, и Ковальски о чем-то таком подумал.

— А ты, значит, многих перепил? — небрежно спросил он за очередной порцией, которая уже не хотела лезть в рот не как водка, а как жидкость. Перегруз емкости.

— Многих «обсинюшил», — отозвался Бак, собрался с силами и еще навернул.

— Оно и видно, — и доверчивым шепотком: — Телесная магия, да?

Болельщики нехорошо примолкли. У Бака дрогнула рука на стакане.

— Чего?!

— Мешки под глазами у тебя здоровые, говорю. Телесная магия?

Бак криво и уж точно нетрезво ухмыльнулся.

— Да, а лихтарники как же…

— А что лихтарники? — приподнял брови Макс и показал, чтобы ему долили порцию доверху. — Есть столько приемов их обойти! Меня не проведешь, я с магами знаюсь… Только это есть возможность проверить.

И он вполне скоординировано ткнул указательным пальцем местному чемпиону в нос. Конечно, ничего не произошло, Бак с негодованием оттолкнул руку Макса и вылил в себя еще одну порцию…

В ту же секунду Дара нагнулась к Кристо и шепнула на ухо: «Магия, быстро!»