— Твердого лезвия, — фыркнула Дара, рассматривая стриженную макушку Яса с каким-то определенно нехорошим прицелом.

— Ага, а после первого же урока Мечтателю настанет конец, — торжественно и почти радостно подвела итог Мелита. — Нольд, поздравляю тебя. Предложим это директору, как только все возненавидим поэзию.

Нольдиус обиженно скуксился и забормотал, что его дело — выдвинуть идею, а насколько это серьезно — решать уже не ему… Дара усмехнулась с мрачным удовлетворением, как будто могла что-то возразить Мелите, но не хотела.

Кристо мог бы изобразить на лице скепсис, но просто поленился.

У него-то были большие сомнения насчет того, кто кому должен давать уроки «твердого лезвия».

* * *

Клинок ударился о клинок в неизвестно который по счету раз. Кристо взвыл и схватился за кисть: сила удара чуть не вывернула ему руку. Морок в виде Мелиты, который он загораживал собой, чуть замерцал и растворился.

— Получше будет, а?

Второй меч упал на землю от мановения руки директора. Экстер задумчиво провел тонким пальцем по бледным губам.

— Прости, Кристо, но… подвижки пока весьма скромны. Возможно, всё дело в том, что ты больше полагаешься на реальные боевые навыки… я ведь не ошибаюсь, Фелла давала вам уроки владения клинком?

Еще причина, по которой Кристо недолюбливал Макса. С холодным оружием в той или иной мере умел управляться каждый целестиец, но именно с подачи Ковальски Фелла решила давать уроки мечного боя в артефактории. Оперативники их избегали, смываясь в рейды или отлеживаясь после рейдов в своих комнатах. А вот практеры с практикантами плакали горькими слезами, но облегчить муки не могли. Кристо тоже не очень-то мог, когда приходилось сидеть в артефактории…

Приличия все же требовали огрызнуться, он это и сделал:

— Почем мне знать, может, это вы так криво опасность изображаете? — и тут же почувствовал себя болотным нечтом. Огрызаться в сторону директора — всё равно что пинать щенка.

Сочиняющего стихи щеночка, который неплохо так владеет холодным оружием.

— Возможно, — с несчастным видом признал Экстер. — Или, быть может, ты ощущаешь ирреальность происходящего. Возможно, если бы за твоей спиной действительно стоял тот, кто тебе дорог, и пришлось бы встретиться с превосходящим противником… попробуем еще раз?

— Мгым, — ответил Кристо, становясь в стойку. Морок Мелиты опять поднялся за его спиной, второй учебный клинок, повинуясь пассу директора, всплыл в воздух.

Экстер вспомнил о просьбе Кристо насчет обучения сам (почти невероятно) и к урокам приступил на следующий день после Правого боя. Время приходилось подбирать вкривь и вкось: директора всё больше носило где-то за пределами артефактория. То ли улаживал что-то там в Семицветнике по поводу «Ваш артефакт чуть не грохнул главу всея страны», то ли разбирался с этим самым Арктуросом, а то ли просто бегал от подозрительных взглядов Бестии. Кристо об этом не спрашивал — просто шел себе, когда Экстер его вызывал через Скриптора в сад.