— …на то, что помрем медленно, — пробормотал Кристо, с очень большой грустью разглядывая карту. И, вроде бы, положено бы гордиться: вместе с другими оперативниками на совет позвали! А вот, как-то не выходило.

Бестия продолжала быстро, властным тоном:

— Директор перед уходом активировал защиту, проложенную его предшественниками по периметру ограды. Она может закрыть от нежити и непробиваема для артемагов или магов. Но с Арктуросом, я думаю, её можно проломить. Производственники и экспериментаторы — блокируете входы и коридоры артефактория. Вяжущие и замедляющие артефакты, забирающие силы, вообще — щиты. Если Холдон каким-то способом прорвется — он не сможет оставаться в артефактории дольше четверти часа. На стенах — древние заклятия почти трёхтысячелетней давности, которые он… будем надеяться, не сможет преодолеть. Провидериум защищен, там Рукоять. Без ключника Холдон не сможет открыть Малую Комнату… зато сможет разграбить артехран, а это удесятерит его силы. И даже если он сам уйдет — может оставить разбираться с артехраном приспешников, сведущих в артемагии. Значит, лучший вариант — чтобы они вообще не вошли в артефакторий…

— Так ведь… с нами ж Оплот, — резонно заметил Убнак. — В самый раз время для Алой Печати, или как там её… Что там с ней, кстати — разобрались, как она работает?

Фрикс хмуро пожал плечами и пробормотал, что с виду — каменюка как каменюка, слабый артемагический фон — и не пробиться. Собрание преисполнилось задумчивости. Гиацинт — решимости совершить подвиг.

— Аметистиат обещал мне отыскать все сведения об артефакте, созданном Танейхом Зорким, однако… поскольку беда пришла нежданно… в любом случае — я готов. Из того, что мы знаем — следует положить Кровавую Печать у входа в Одонар и встать над ней — и тогда ни один враг не сможет тебя миновать…

Сладкое сопение прекратилось. Гелла Нереида неторопливо подняла руку и поинтересовалась:

— Не сможет миновать или не сможет проникнуть в Одонар?

— А какая ра…

— Ну, если мы говорим о главном ходе… есть же еще тайный, у озера?

Повисла гнетущая тишина.

— Какой тайный, у озера? — спросила в ней Бестия.

— По которому к нам нежить лезет и ученички на свидания шастают. Ну, тот, что ведет в жилое крыло.

До сих пор совещание шло в нужных рамках. После следующей фразы оно продолжилось вполне по-целестийски:

— Какого лысого нечта я об этом ничего не знаю?!

А уже в следующую секунду все повскакали с мест, принялись тыкать пальцами в карты и менять планы на ходу. Совершенно обалдевший Скриптор так и окостенел у двери, глядя на эту картину.