«Предателей?»

— Своих сторонников. Учеников. Военачальников, — Скриптор опешил, потом начал искать в памяти, а Ковальски тихо продолжил: — Маловато будет, да? Этот парень кадры не разбазаривал. Так что ж он прикончил своего лучшего военачальника перед великой битвой?

«Ну, э-э-э-этот самый артефакт не работал?»

— Или работал как следует. Слишком как следует. Я не читал сорока трёх книг о Холдоне, но судя по тому, что знаю — он бы мгновенно отделался от того, кто его превзошел.

«То есть этот самый щит…»

— Не пробить Арктуросом, да. И теперь я знаю, о чём речь. Дара сказала тогда… неважно.

Скриптор моргал на Макса своими выразительными глазами, в которых осталось только непонимание. Ковальски сгреб со стола Восьмую Хронику, раскрытую на нужной странице, бросил: «Вот теперь можешь идти», — и вышел в коридор, чтобы вернуться в Совещательную Залу.

Бестия в его отсутствие уже наверняка успела выстроить план защиты до конца, но никакого значения это больше не имело.

Фелла действительно раздавала последние указания по поводу боя. Народу в зале поубавилось — разбежались готовиться — и теперь уточнялась та самая, основная схема: Гиацинт — у основного входа, с Кровавой Печатью, остальные — у тайного выхода (будь он неладен!), оттягивают внимание на себя и тянут время. Основные щитовые артефакты — по флангам. В коридорах, ведущих к Комнатам — тоже щиты, плюс отряды учеников и практикантов. Вплоть до теориков последнего года обучения. Малышню загнали в Провидериум. На подходе к Трем Комнатам размещалась последняя застава — Гробовщик, Гелла и пятеро экспериментаторов.

План защиты не отличался сложностью, был по-своему изящен и совершенно самоубийственен для всех, кто принимал в нем участие. Это понимали все, все были наслышаны о мощи Холдона, и расчет был один: задержать Сына Дракона на пятнадцать проклятых минут, а остальных, в идеале, — до прибытия подмоги. Дара и Кристо хмуро переглядывались: только что Бестия отобрала их в свою группу, прикрывающую второй. Туда же попали Убнак, Нольдиус, Мелита и вообще, довольно приличное количество народа — что-то около двух дюжин. Но само командование не радовало.

Макс вернулся как раз к фразе Кристо: «Хоть бы скорее сдохнуть, только не слушать больше ее раскладок!».

— Есть другой выход.

Глаза Бестии метнулись к книжке в его руках и расширились. Медленно и грозно она отчеканила в сторону Ковальски:

— Не желаю слушать.

— Холдон уже споткнулся до Альтау, — Макс взмахнул книжкой. — Это не даст ему добраться до Комнат и всего, что будет внутри. Речь не о пятнадцати минутах…