Между тем становилось всё холоднее. Сначала она списала это ощущение на собственные бредовые домыслы, но вскоре поняла, что они были здесь ни причём. Цветы и листья скукоживались и опадали. Трава покрывалась белым налётом инея. Небо почти полностью затянулось тёмными густыми угрожающими тучами, но, как ни странно, на видимость это почти не повлияло.

Девушка заставила себя подняться. Если оставаться сидеть, то замёрзнуть стало бы легче лёгкого. Так что она встала, стуча зубами от неожиданного мороза, и начала быстро подпрыгивать на месте. Обледеневшая растительность под обнажёнными ступнями стала колючей и жёсткой и царапала ноги. Но прыжки позволили немного согреться. Ненадолго. С небес полетели лёгкие пушистые и сказочные хлопья снега, заставившие Ингу застыть, словно заворожённую, подняв голову ввысь.

— Очень красиво. Очень… Но и очень холодно! — произнесла она через некоторое время дрожащим жалобным голосом. После чего опустила взгляд и тут же от неожиданности громко вскрикнула. — Ах! Паша?!

Коллегу было нелегко узнать, но Инга смогла, несмотря на его новый облик. Пусть череп был лыс, а тело стало значительно тоньше и оказалось скрючено. Пусть пальцы оканчивались когтями, а рот больше подходил бы пасти некоего чудовища.

Пусть…

Это был он.

Бывший друг тихо угрожающе зарычал и сделал целенаправленный шаг навстречу к ней. Девушка, холодея теперь уже и от страха, машинально отстранилась. Каким бы хорошим приятелем тот ни был, сейчас он превратился в кого-то совсем иного. Она зациклила своё внимание на стекающей слюне готового к прыжку существа. Павел был готов напасть с секунды на секунду. И, пожалуй, лишь миг отделил её от неминуемого.

Неожиданно со всех сторон налетели неистово загалдевшие огромные чёрные вороны. Их огромная стая облепила мертвеца, раздирая его на части острыми клювами. Тот же не стал бороться, а неестественно быстро, сутулясь, подбежал к озеру и почти мгновенно скрылся с головой в водах, ныряя на глубину без брызг.

Свирепым птицам оставалось лишь разочарованно скользить над гладью, время от времени оглашая пространство своим громким карканьем.

— Спасибо, — поблагодарила Инга их шёпотом.

Она не желала повышать голос, дабы не привлекать внимание воронов к себе. Мало ли те надумали бы напасть и на неё саму?

— Ты боишься их. Но сама им нравишься.

Откуда возле неё появился Хозяин Острова, девушка не поняла.

Несмотря на изменившуюся погоду, его одежда не переменилась. Легкая белоснежная ткань мало могла защитить от мороза, но по внешнему виду нельзя было сказать, что холод причинял ему столько же неудобства, как ей самой. Хотя снег, касающийся бледной кожи, не таял.