И в общем-то к концу третьей недели Серега со спокойной душой мог бы сказать, что вопросы, связанные с непосредственной боеготовностью обоймы, были либо завершены, либо запущены и шли полным ходом. Теперь предстояло заняться обеспечением – всем, начиная от боезапаса и медицины и заканчивая провиантом и водой.

В паутине существовало лишь два способа пополнить содержимое рюкзаков и подсумков: охота и собирательство. Контрóллеры со зверьем и аварийные сейфы. Все как в добрые старые пещерные времена, разве что без палки-копалки. Как выживало зверье – было загадкой. Хотя, к примеру, тому же ящеру вполне достаточно плесени, в изобилии встречавшейся на стенах, там, где из трещин сочилась вода, и тепла от ламп с ультрафиолетовым спектром. Но и свежего мясца пожрать он тоже не прочь… Насчет крыс же у людей всегда имелись подозрения, что питаются они либо дохлыми кадаврами, либо телами людей, затерявшимися и погибшими в Джунглях. А может, и теми же ящерами или змеюками, окучивая их всей стаей. Как бы то ни было – человек не ящер и не крыс, для него паутина так и оставалась пустыней, каменной и безжизненной. И потому вопрос провизии вставал предельно остро.

Впрочем, этот вопрос держал на контроле Сам, и задержек не было. ИРП отсыпали столько, что хватило бы на три месяца, проблема лишь – как утащить. Вяленой свинины тоже нагрузили немало. Сушеные водоросли и рыбу Серега брать не стал, места занимают много, а питательность так себе. А вот круп и сухарей нагрузил с лихвой – оно и по весу меньше, и калорийнее. Да и вкуснее, чего уж там. В результате весь стеллаж на складе, выделенный под сбор экспедиции, забили под завязку, и Сотников, стоя перед ним, только затылок чесал – как же, мать его, нести? И ведь это ж одна только жрачка!.. Вот она, проблема дальней экспедиции, все как и говорил Знайка.

Переговорив с командирами групп и научниками и повертев проблему, придумали следующее. Понятно, что платформу с тонной припаса не возьмешь, перед первым же лазом ее придется бросить. Но и грузить людей сверх меры тоже нельзя – теряется мобильность, теряется скорость реакции на угрозу. Взамен приобретаются сбитые ноги, натруженная спина и общая усталость – пассивник берет лишь осевую нагрузку в стоячем положении, вся остальная работа твоя. Уставшего же бойца взять за жабры куда легче. Решать проблему предполагалось тремя вариантами: собственной загрузкой, закладками и охотой-собирательством.

С проблемой собственной загрузки планировалось бороться экзой и ишаками. Во-первых – помогут пассивники. БЭП-70 держит до семидесяти кило – но тут не стоит забывать про оружие и броню. Поэтому рейдовый рюкзак на спине и килограмм сорок в нем – максимум, на что можно рассчитывать. И мобильность не теряется: в экстренной ситуации достаточно ткнуть защелку на груди, и он падает на землю. Дальше воюй в свое удовольствие без груза за плечами. Во-вторых – активная экза, Дровосек и Гоблин. Эти носороги и по центнеру заберут, не обломаются. Все равно им шустро перемещаться не нужно, в ядре с командиром идут. И в-третьих – МГП-300, малая грузовая платформа. Несмотря на то что ног у нее всего две, такие платформы давно прозвали «ишаками» и «ослами» – хоть и небольшая размерами, но упрямо тащит до трех сотен. Точь-в-точь мелкий выносливый ослик. МГП выделялось шесть штук, что позволило взять полторы тонны груза. И это уже серьезная подмога. При необходимости ослы цеплялись друг с другом и шли хвост в хвост, гусеницей, как самый заправский караван; а можно и по одному разделить, назначив каждому индивидуального поводыря, за которым механизм следовал неотрывно, подчиняясь жестам или считывая движения тела и копируя их: присел поводырь – улегся на пол и ослик, поднялся – ишак тоже в дорогу готов. И уж куда проще развъючить его и втащить веревками на любую высоту. Опять же – и баллистические щиты на каждого повесить. А при необходимость сдернул щит – и воюй. И еще одного, седьмого ишака, Знайка пробил через Ромашкина под чисто научные цели. Прямо так его и назвал – научный осел.