Но вот у Коры закончились боеприпасы: сначала замолк пулемет, а потом и пушка. Стражи бросились добивать машину. В тот же момент на нас обрушился обстрел справа. Я обернулся и впервые за всю свою жизнь выругался.

Незнакомые боевые машины пехоты подобрались критически близко и уже открыли огонь из своих тридцатимиллиметровых. Телескопические снаряды впивались в кабины пилотов не хуже, чем танковые — бьют в уязвимое место, потому что знают, что едва нарушится герметичность Стража, шайтаны тут же почувствуют за броней человека.

— Твою мать! — крикнул один из Стражей.

Вражеская тактика быстро приносила плоды: шайтаны набросились на Стража номер шесть, тот стал отмахиваться роботизированными руками, а потом понял, что шайтанов так просто с себя не снять, и открыл огонь из пулеметов в руках.

— Аккуратнее! — взревел я.

Но не успел. Паника сжала солдата в тиски, он хотел поскорее избавиться от зараженных, которые скакали по плексигласовому стеклу, ища трещины на ощупь. Сила снарядов невероятно высока, и пик мощности — момент выпуска снаряда из дула. Неправильно рассчитав траекторию, можно снести крышку кабины. Что и произошло.

Снаряды сбили с экзоскелета шайтанов, но кинетическая сила была столь огромна, что выбила из крепления стержни крышки. Люк кабины оторвался, обнажив пилота прямо перед полчищами голодных чудовищ. Громкость снаряда оглушила бойца, и он не сразу пришел в себя. Это было единственное утешение.

— Страж № 6 подбит! Повторяю, Страж№ 6! — закричал кто-то из бойцов.

Кто-то стал разворачиваться, чтобы прийти на помощь товарищу, но Стражи были медлительными и к тому моменту, как первые пули вылетели из пулеметов, шайтаны уже вгрызлись в тело пилота. Я зажмурился. Молил бога, чтобы пилот так и не проснулся.

— Твари!

— Нет!

— Кто-нибудь, помогите ему!

В этот момент раздался мощный взрыв. Волна горячего воздуха была такой силы, что меня тряхнуло, шайтанов свалило с ног и они кубарем прокатились по полю. На стекле замигала красная надпись:

«КОРА ДЕАКТИВИРОВАН».

Злополучный танк наконец-то был побежден, огромное черное облако с горящим основанием вознеслось к небу, как будто на свободу вырвались темные духи. Справа же в нашу сторону продолжали лететь огненные искры. Я стал палить, не целясь. Просто зажал кнопку на джойстике, пока разворачивал туловище экзоскелета.

Когда я наконец увидел врага собственными глазами, а не через точки на радаре, я ужаснулся тому, как быстро они подобрались к нам вплотную.

Три темно-зеленые БМП прорвались через стену разрозненных атаками Стражей и ворвались в самый центр между воротами и нами. Ловко лихача между танками и Стражами, Аяксы пробирались к ангару.