— Растяжка два!

— Продувка!

— Ключ на дренаж!

— Приготовиться к обратному отсчету.

Часы обратного отсчета, светящиеся на табло космодрома и начавшие отстукивать еще девяносто шесть часов назад, наконец подобрались к последним секундам.

— Десять, девять, восемь, — объявлял Тамагочи.

И наконец заветное:

— Пуск!

Ракета-носитель «Вулкан» высотой шестьдесят метров прогремела взрывом зажженного топлива, белые клубы дыма вознеслись из двигателей внизу, захватывая пространство вокруг. «Вулкан» оторвался от земли, немного завис в воздухе, а затем резко устремился в небо. Белесый след в сопровождении с оглушительным грохотом разрезаемого воздуха обозначал новую веху в истории Падальщиков, истории человечества, истории нескончаемых надежд на то, чтобы стать лучше.

Отсоединение ракеты, успешный вывод корабля на орбиту, по которой он сделает полный оборот вокруг Земли, прежде чем устремится напрямую к Марсу: все было встречено торжественными хлопками по всему земному шару.

— Цзюцуань, мы на орбите, все системы в норме, — отрапортовал командир корабля.

— Принял. Удачи, вам, «Бридж».

Поиск нового дома начался.

[1] Bridge (англ) — мост

[2] Astra (лат.) — звезда